Die Gesamtausgaben Europas für Waffen steigen auf 343 Milliarden Euro

Die europäische Sicherheitsarchitektur war noch nie so teuer oder so fragil. Seit der ersten russischen Aggression gegen die Ukraine im Jahr 2014 und insbesondere nach der Invasion im Jahr 2022 steigen die Verteidigungsbudgets der EU-Länder Jahr für Jahr. Laut Daten der Europäischen Verteidigungsagentur (EDA) gaben die EU-Mitgliedstaaten im Jahr 2024 343,2 Milliarden Euro für die Verteidigung aus, fast doppelt so viel wie im Jahr 2020, als die Ausgaben 198 Milliarden Euro betrugen. Davon flossen 106 Milliarden Euro in Investitionen in die Beschaffung von Ausrüstung und militärische F&E, was real 42 Prozent höher ist als im Vorjahr. Diese Investitionen machen etwa 31 Prozent der Gesamtausgaben für die Verteidigung aus, den höchsten Anteil seit Beginn der statistischen Erfassung durch die EDA. Bis 2025 wird erwartet, dass dieser Betrag auf etwa 392 Milliarden Euro ansteigt.

In nominalen Begriffen stellt dies einen Anstieg von 98 Prozent zwischen 2020 und 2025 dar. Selbst wenn die Zahlen inflationsbereinigt und auf konstante Preise von 2024 umgerechnet werden, spiegelt dies ein reales Wachstum von etwa 63 Prozent über denselben Zeitraum wider. Betrachtet man einen längeren Zeitraum von 2015 bis 2025, so sind die Verteidigungsausgaben in der EU in realen Begriffen um fast 99 Prozent gestiegen, berichtet Euronews. Das niedrigste Niveau der Verteidigungsausgaben in der EU war im 2014 mit 188,5 Milliarden Euro, aber seitdem steigen die Beträge jedes Jahr.

Der entscheidende Auslöser, sind sich Sicherheitsanalysten einig, war die russische Aggression gegen die Ukraine und die gleichzeitig zunehmend unsichere und variable Unterstützung der USA für die europäische Sicherheit. Während im Hintergrund Verhandlungen über einen Friedensplan, der Moskau erheblich zugutekommen könnte, im Gange sind, bereiten sich die Länder an der Ostflanke der EU zunehmend auf ein Szenario einer zukünftigen russischen Offensive vor und passen entsprechend ihre Verteidigungspolitiken und damit ihre Budgets an.

Deutschland und Frankreich führen

Innerhalb der Europäischen Union ist Deutschland mit Abstand der größte Einzelspender. Im Jahr 2024 wurden 90,6 Milliarden Euro für die Verteidigung bereitgestellt, was 26,4 Prozent der gesamten EU-Verteidigungsausgaben entspricht. Frankreich liegt mit 59,6 Milliarden Euro oder 17,4 Prozent an zweiter Stelle. Zusammen machen Berlin und Paris fast 44 Prozent aller Verteidigungsausgaben in der Union aus, was etwa 150 Milliarden Euro jährlich entspricht. Dies belastet nicht nur finanziell, sondern gibt ihnen auch politische Führungsstärke in der Diskussion darüber, welche Art von Verteidigung Europa will und sich leisten kann.

Italien belegt mit 32,7 Milliarden Euro den dritten Platz, gefolgt von Polen mit 31,9 Milliarden Euro, einem Land, das sich in nur wenigen Jahren zu einem der aggressivsten Verteidigungsinvestoren in Europa entwickelt hat. Spanien liegt mit 22,7 Milliarden Euro an fünfter Stelle, was im Hinblick auf die Größe seiner Wirtschaft immer noch relativ bescheiden ist. So bescheiden, dass US-Präsident Donald Trump Anfang dieses Jahres öffentlich drohte, dass Spanien, wenn es seine Ausgaben nicht erhöhe, praktisch in der NATO unerwünscht werden könnte.

Wenn die Ausgaben dieser fünf Länder – Deutschland, Frankreich, Italien, Polen und Spanien – summiert werden, belaufen sie sich auf 237,5 Milliarden Euro oder 69,2 Prozent der gesamten EU-Verteidigungsausgaben. Übersetzt bedeutet dies, dass sieben von zehn Euro für die Verteidigung in der Union aus nur fünf Budgets stammen.

Am anderen Ende des Spektrums steht eine Gruppe von 14 Mitgliedstaaten, die jährlich weniger als 5 Milliarden Euro ausgeben, wobei acht von ihnen weniger als 2 Milliarden Euro ausgeben. Zusammen stellen sie 28,2 Milliarden Euro bereit, nur 8,2 Prozent des gesamten EU-Betrags. In dieser ‚unteren Liga‘ sind beispielsweise Österreich (4,9 Milliarden Euro), Ungarn (4,5 Milliarden Euro) und Portugal (4,2 Milliarden Euro), während Malta, das kleinste Mitglied, nur 99 Millionen Euro ausgibt.

Was Kroatien betrifft, so hat es im Gegensatz zur Zeit nach der Krise, als es sein Militärbudget kürzte, den Trend im letzten Jahrzehnt scharf umgekehrt und seine Verteidigungsausgaben fast verdoppelt. Von etwa 600 Millionen Euro im Jahr 2014 ist es auf über 1,5 Milliarden Euro im Jahr 2024 gestiegen, und im Jahr 2025 erreicht es praktisch die NATO-Schwelle von 2 Prozent des BIP. Der Großteil dieses Geldes fließt nicht mehr nur in Gehälter und Systemwartung, sondern in teure Modernisierungsprojekte, von Kampfflugzeugen und gepanzerten Fahrzeugen bis hin zu Hubschraubern und Luftverteidigung, um Kroatien ernsthafter in die NATO-Pläne an der Ostflanke zu integrieren.

Für ein umfassenderes Bild ist es wichtig, wichtige europäische NATO-Mitglieder außerhalb der EU hinzuzufügen. Das Vereinigte Königreich gab im Jahr 2024 etwa 65,8 Milliarden Pfund für die Verteidigung aus, was ungefähr 75 Milliarden Euro entspricht, während die Türkei bei etwa 24,4 Milliarden Euro lag.

Wie viel gibt Europa pro Kopf aus?

Das Bild wird noch interessanter, wenn die Kosten auf eine pro Kopf-Ebene heruntergebrochen werden. Im Jahr 2024 lagen die Verteidigungsausgaben pro Person zwischen 174 Euro in Malta und 1.540 Euro in Dänemark. Der EU-Durchschnitt betrug 686 Euro pro Kopf, und wenn das Gewicht der einzelnen Länder basierend auf der Bevölkerung berücksichtigt wird, steigt der ‚reale‘ Durchschnitt auf 764 Euro.

Neben Dänemark überschreiten vier weitere Länder die Marke von 1.000 Euro pro Kopf. Die Niederlande mit 1.184 Euro, Finnland mit 1.140 Euro, Schweden mit 1.073 Euro und Deutschland mit 1.069 Euro pro Kopf. Dies sind überwiegend Länder, die im Norden und Osten Europas liegen, näher an den russischen Grenzen und mit einer viel geringeren Toleranz für Sicherheitsrisiken. Am anderen Ende des Spektrums stehen zehn Länder, die weniger als 500 Euro pro Kopf für die Verteidigung ausgeben. Spanien beispielsweise bleibt bei 465 Euro stehen. Frankreich gibt 869 Euro pro Person aus, und Italien 555 Euro, was deutlich zeigt, wie selbst unter den großen Volkswirtschaften der EU ein ‚interner Krieg‘ der Prioritäten zwischen sozialen Ausgaben, grünem Übergang und Verteidigung stattfindet. Bei Kroatien liegt die Zahl bei 406 Euro pro Person.

Europa kauft teure Technologie

Hinter dem Anstieg der Gesamtsummen liegt eine noch wichtigere Veränderung, nämlich die Struktur der Ausgaben. Es geht nicht mehr nur um höhere Gehälter, Logistik und Wartung. Laut Daten des EU-Rats und der EDA war 2024 ein entscheidendes Jahr, in dem die Verteidigungsinvestitionen (Beschaffung von Ausrüstung und militärische F&E) im Vergleich zu 2023 um 42 Prozent anstiegen und einen Rekord von 106 Milliarden Euro erreichten, was etwa 31 Prozent der gesamten Verteidigungsausgaben (insgesamt: 343 Milliarden Euro) entspricht. Davon flossen etwa 88 Milliarden Euro in die Beschaffung neuer Ausrüstung, hauptsächlich hochpreisiger Systeme, von Kampfflugzeugen, Panzern und Luftverteidigungssystemen bis hin zu Munition und Raketen, was fast 40 Prozent mehr ist als im Vorjahr. Weitere 13 Milliarden Euro investierte die EU im Jahr 2024 in den Bereich Forschung und Entwicklung der Verteidigung, 20 Prozent mehr als im Vorjahr.

Der Trend wird voraussichtlich anhalten, zumindest laut Prognosen. Bis 2025 könnten die Investitionen fast 130 Milliarden Euro erreichen, mit weiterem Wachstum in der F&E auf etwa 17 Milliarden Euro. Das bedeutet, dass Europa sich nicht nur darauf vorbereitet, seine Lager zu füllen, sondern in einen vollständigen Modernisierungszyklus eintritt, was ein gutes Signal für die Verteidigungsindustrie ist, aber auch eine langfristige fiskalische Belastung für die Budgets darstellt.

Vor wenigen Jahren setzte die NATO das Ziel, dass mindestens 20 Prozent der Verteidigungsbudgets der Mitgliedstaaten in Investitionen in Ausrüstung und F&E fließen sollten. Dieses Ziel war schon eine Weile in Dokumenten festgehalten, wurde aber in der Praxis nicht erreicht. Nur in den letzten sechs Jahren hat die EU als Ganzes konsequent diese Schwelle überschritten, und im Jahr 2024 steigt sie auf 31 Prozent des Investitionsanteils, dem höchsten seit Beginn der statistischen Erfassung durch die EDA.

F&E: Europa gibt aus, aber die USA führen weiterhin

Trotz des starken Anstiegs bleibt die europäische F&E im Verteidigungsbereich im Vergleich zu den USA ein Zwerg. Laut Daten der EDA und Analysen des Europäischen Rates sowie unabhängiger wirtschaftlicher und sicherheitspolitischer Analysen geben die EU-Länder nur etwa 4 Prozent ihrer Verteidigungsbudgets für Forschung und Entwicklung aus, während die USA etwa 15 Prozent ihres Militärbudgets für F&E (Forschung, Entwicklung, Test und Bewertung) ausgeben. In absoluten Zahlen ist die Lücke sogar noch größer. Das Militärbudget der USA für 2024 wird auf über 900 Milliarden Dollar geschätzt, was fast dreimal so viel ist wie der aggregierte Betrag der EU.

Von 2 auf 5 Prozent des BIP

Das entscheidende Jahr 2014 markierte das Ende jahrelanger sinkender Verteidigungsbudgets. Zu diesem Zeitpunkt hielten die EU-Länder, von denen die meisten auch NATO-Mitglieder sind, die Kürzungen an und begannen allmählich, die Investitionen zu erhöhen, wobei sie das bundesstaatliche Ziel von 2 Prozent des BIP für die Verteidigung als Richtlinie nahmen. Es dauerte mehrere Jahre, bis die Erhöhung der Verteidigungsausgaben mit dem BIP-Wachstum Schritt hielt und begann, diese Zahl sichtbar zu erreichen. Heute hat sich die Diskussion jedoch bereits einen Schritt weiterentwickelt.

Auf einem kürzlichen NATO-Gipfel stimmten die Mitglieder unter dem Druck der USA zu, dass sie bis 2035 ein Gesamtziel von 5 Prozent des BIP für Sicherheit anstreben würden, etwa 3,5 Prozent direkt für Verteidigungsbudgets und zusätzlich 1,5 Prozent für ein breiteres Sicherheitsökosystem, von Cyberschutz und Infrastrukturresilienz bis hin zur industriellen Basis.

Für die europäischen Budgets stellt sich die Frage, wie viel mehr sie die Verteidigungsausgaben erhöhen können, ohne Mittel für Klimaanpassung, soziale Programme, Gesundheitsversorgung oder Bildung ‚aufzufressen‘? Und was wird mit den Ausgaben geschehen, wenn ein potenzielles Friedensabkommen bezüglich der Ukraine so gestaltet wird, dass es Russland langfristig Spielraum für einen neuen Angriff im Osten des Kontinents lässt?

Antworten auf diese Fragen werden noch gesucht. Für den Moment ist eines sicher: Europa ist in eine neue Ära der Aufrüstung eingetreten, und die Rechnung für diese Sicherheit beläuft sich bereits auf Hunderte von Milliarden Euro jährlich mit einem klaren Trend zu weiterem Wachstum.