In anderen EU-Mitgliedstaaten werden Projekte gesucht – anstatt umgekehrt

Das von Mate Rimac entwickelte Robotaxi-Projekt schreitet tatsächlich voran, obwohl die Fahrzeuge (noch) stationär sind. Wahrscheinlich der bekannteste kroatische Tech-Unternehmer stellte letzte Woche sechzig geparkte Prototypen autonomer Fahrzeuge vor, die als Taxis in Zagreb betrieben werden sollen. Die Frist für die Fertigstellung der Prototypen war bereits im letzten Jahr abgelaufen. Bei der Parade der unbeweglichen Robotaxis, die bequem in Form der Abkürzung ‚AI‘, die für künstliche Intelligenz steht, geparkt waren, nutzte Rimac die Gelegenheit, um sich an seine Kritiker zu wenden. Konkret präsentierte er deutlich andere Daten zur Finanzierung im Vergleich zu früheren Berichten.

Er erklärte, dass er nur 89,7 Millionen Euro an europäischen Mitteln erhalten habe, während 104 Millionen Euro von privaten Investoren kamen. Damit beträgt der Betrag öffentlicher Mittel von Rimac nur die Hälfte von dem, was die Europäische Kommission selbst 2023 in einer Erklärung bestätigte, dass sie 179,5 Millionen Euro an staatlicher Unterstützung für dieses Projekt genehmigt habe. Obwohl dies nicht das größte Vorhaben in Bezug auf die Finanzierung im Rahmen des Nationalen Wiederaufbau- und Resilienzplans (NPOO) ist, der mit zehn Milliarden Euro bewertet wird, ist es zweifellos das bekannteste. Es ist jedoch auch eines der umstritteneren Projekte, insbesondere im Vergleich zu den NPOOs von Ländern in unserer näheren oder etwas weiter entfernten Umgebung.

Sechster Glück

NPOOs erblickten zu Beginn des Jahres 2021 im Rahmen des Plans ‚NextGenerationEU‚ der Europäischen Kommission das Licht der Welt, um bis 2026 800 Milliarden Euro in die Volkswirtschaften der Mitgliedstaaten zu injizieren, um sich von den wirtschaftlichen Folgen der Coronavirus-Pandemie zu erholen. Das meiste Geld erhielt die beiden Länder, die auch die größten Verluste während der Pandemie erlitten – Italien und Spanien. Italien wurden 194,4 Milliarden Euro zugewiesen, was fast 11 Prozent des Wertes seiner Wirtschaft im Jahr 2019 entspricht.

Davon entfallen 72 Milliarden Euro auf Zuschüsse und 123 Milliarden Euro auf günstige Kredite. Italien hat bisher 72 Prozent der zugewiesenen Mittel erhalten, während Kroatien zum Vergleich 53 Prozent erhalten hat. Derzeit läuft der Genehmigungsprozess für die achte Tranche der Zahlung für Italien in Brüssel, aber gleichzeitig hat die Regierung in Rom ihre sechste Überarbeitung ihres NPOO beantragt. Die Änderung würde 14 Milliarden Euro umverteilen, indem Projekte gestrichen werden, die bis zur Frist im August nächsten Jahres nicht abgeschlossen werden können. Von den ausgezahlten Mitteln hat Italien 86 Milliarden Euro für verschiedene Digitalisierungs- und grüne Übergangsprojekte ausgegeben, die schließlich zwei obligatorische Bereiche für alle NPOOs sind. Zwei Projekte haben jedoch im ‚Stiefel‘ für erheblichen Aufruhr gesorgt. Das erste ist die Förderung der Renovierung privater Wohngebäude zur Senkung des Energieverbrauchs. Diejenigen, die sich entschieden haben, in die energetische Renovierung zu investieren, erhielten einen Anreiz von der Regierung namens ‚Superbonus‘, eine übertragbare Rückerstattung von 110 Prozent des Wertes der Arbeiten. Mit anderen Worten, Hausbesitzer und Gebäudeeigentümer konnten sogar von der Renovierung profitieren oder die Rückerstattung an Auftragnehmer übertragen.

Im Kontext Italiens dauerte es nicht lange, bis viele Dinge schief gingen. Immobilienbesitzer, größtenteils die wohlhabenderen, begannen massenhaft Aufträge zu erteilen, was die Investitionen im Bausektor allein im Jahr 2021 um 25 Prozent erhöhte. Dies führte zu einer enormen Nachfrage nach Baumaterialien und dann zu einem Preisanstieg. Bauunternehmer wollten auch ihren Anteil am Kuchen der öffentlichen Mittel und erhöhten ihre Preise. Statt der ursprünglich projizierten 35 Milliarden Euro ist die Kosten des ‚Superbonus‘ bis 2024 auf 219 Milliarden Euro angestiegen. Darüber hinaus wird geschätzt, dass rund 15 Milliarden Euro durch Ansprüche auf Renovierungen, die nie abgeschlossen wurden, abgezweigt wurden.

Zerstörung im Budget

Der Superbonus hat verheerende Folgen für die italienischen Staatsfinanzen gehabt, neben Griechenland die schlechtesten in der Eurozone. Zwischen 2021 und 2023 lag das Haushaltsdefizit zwischen sieben und neun Prozent des BIP, weit über den erwarteten 5,5 Prozent. Die Regierung von Premierminister Giorgia Meloni musste reagieren: Zuerst senkte sie die Rückerstattung auf 90 Prozent des Wertes und schaffte dann die Übertragbarkeit des ‚Superbonus‘ ab, was die Attraktivität dieses Projekts erheblich verringerte. Die italienische Regierung erwartet nun, dass das Haushaltsdefizit in diesem Jahr unter drei Prozent des BIP fällt, was auch von Ratingagenturen anerkannt wurde. Moody’s hob Italiens Rating am 21. November auf Baa2 an, was das erste Upgrade seit Mai 2002 markiert.

Wie in Kroatien hat das Geld aus dem NPOO in Italien Investitionen in Eisenbahnlinien initiiert. Die Regierung in Rom hat sich auf Hochgeschwindigkeitszüge im ärmeren Süden des Landes konzentriert. Bisher hat die Arbeit nur auf dem 145 Kilometer langen Abschnitt von Neapel nach Bari zugenommen. In dem Bewusstsein, dass andere Linien bis Ende 2026 aufgrund der anspruchsvollen Natur der Arbeiten unmöglich abzuschließen wären, wurde die europäische Finanzierung auf Linien im wohlhabenderen Norden umgeleitet, wie die Rekonstruktion des Abschnitts Verona – Brenner. Die Finanzierung für die Linie Salerno – Reggio Calabria wurde auf nationaler Ebene übertragen, jedoch ohne Frist für den Abschluss. Die italienische Öffentlichkeit glaubt daher, dass diese Linie auf dem Weg ist, den Status einer ‚ewigen Baustelle‘ zu erlangen.

Die NPOO-Projekte in der Tschechischen Republik waren ebenfalls nicht ohne Kontroversen, aus unserer Sicht ein respektables europäisches Land. Von dem 7,7 Milliarden Euro umfassenden Nationalen Plan hat die Regierung in Prag 826 Millionen Euro europäischer Mittel für das Gesundheitswesen bereitgestellt, für die Renovierung bestehender und den Bau neuer Krankenhäuser, deren Ausstattung mit moderner medizinischer Ausrüstung und die Stärkung von Programmen zur frühzeitigen Krebsdiagnose. Darüber hinaus beabsichtigt die Tschechische Republik, 1,6 Milliarden Euro in die energetische Renovierung von Gebäuden, 1,2 Milliarden Euro in umweltfreundlicheren Verkehr und 900 Millionen Euro in erneuerbare Energiequellen zu investieren.

Allerdings wurden Ende Februar dieses Jahres 22 Personen von der Europäischen Staatsanwaltschaft (EPPO) in Zusammenarbeit mit der tschechischen Polizei wegen Betrugs während des Baus eines neuen Onkologiezentrums an der größten medizinischen Einrichtung des Landes, dem Motol-Universitätskrankenhaus in Prag, festgenommen. Die Festnahmen folgten, weil die EPPO mehrere Korruptionsskandale im Zusammenhang mit Projekten im Gesamtwert von 160 Millionen Euro aufdeckte. Korruptionsskandale im Zusammenhang mit NPOO-Mitteln sind keine Ausnahme, sagen Quellen des Europäischen Rechnungshofs (ECA), der Institution, die die Ausgaben von Mitteln aus europäischen Mitteln überwacht.

Abgezweigte Milliarden

– Die EPPO bearbeitet bis Ende 2024 311 aktive Betrugsfälle im Zusammenhang mit dem Programm ‚NextGenerationEU‘, mit einem geschätzten Schaden von 2,8 Milliarden Euro. Dies sind 30 Prozent (im Vergleich zu 25 Prozent im Jahr 2023, Anmerkung der Redaktion) des insgesamt geschätzten Schadens aus allen Betrügereien im Zusammenhang mit EU-Ausgaben. Darüber hinaus steht diese Anzahl von Fällen im Kontrast zu nur fünf Fällen, die von den Mitgliedstaaten in den Erklärungen zu den Zahlungsanträgen im Jahr 2024 gemeldet wurden, betonen sie beim ECA.

Spanien wird oft als Beispiel für den Erfolg von ‚NextGenerationEU‘ angeführt. Nachdem das NPOO dieses Landes 2023 überarbeitet wurde, indem das Kapitel ‚REPowerEU‘ hinzugefügt wurde, erreichte es einen Wert von 163 Milliarden Euro. Zum Vergleich: Dies entspricht 13 Prozent des Wertes der spanischen Wirtschaft vor der Pandemie. Die viertgrößte Wirtschaft Europas hat bisher etwas mehr als 48 Milliarden Euro erhalten, und dieses Geld hat das Wirtschaftswachstum erheblich beschleunigt. Das BIP wuchs im letzten Jahr um weitere 3,2 Prozent, und Spanien machte bis zu 40 Prozent des gesamten Wirtschaftswachstums in der Eurozone aus. Madrid hat den größten Teil des Geldes aus dem NPOO, 40 Prozent, für den grünen Übergang und ein Viertel für die Digitalisierung bereitgestellt.

Die Besonderheit des spanischen NPOO besteht darin, dass es nicht um einzelne Bauprojekte strukturiert ist, sondern um große Investitionskomponenten und strategische Programme, die ‚PERTEs‘ genannt werden. Unter den größten sticht der Bau von 5G- und Dateninfrastruktur hervor, mit mehr als 15 Milliarden Euro investiert, gefolgt von 13 Milliarden Euro für nachhaltige Verkehrsprojekte in Städten und Regionen sowie 12 Milliarden Euro in Investitionen in die Energieeffizienz von Gebäuden. Neben diesen großen thematischen Bereichen hat Spanien auch 12 strategische Projekte gestartet, das bekannteste ist das Projekt für elektrische und vernetzte Fahrzeuge. Ziel ist es, die gesamte spanische Automobilindustrie auf die Produktion von Elektrofahrzeugen und Batterien umzustellen.

Slowenische Lektionen

Allerdings haben viele spanische zivilgesellschaftliche Organisationen und Transparenzfördergruppen gewarnt, dass es nicht genügend öffentliche Aufsichtsmechanismen für die Ausgaben von NPOO-Mitteln gibt und dass die Regierung nicht geplant hat, öffentlich zugängliche Daten über die Endnutzer dieses Geldes oder Prüfberichte zu veröffentlichen. Kritiken wurden auch in die Richtung geäußert, dass Investitionsentscheidungen ausschließlich von der Zentralregierung getroffen werden, obwohl einige Projekte von den lokalen Selbstverwaltungen hätten realisiert werden können. Eine zentralisierte Verwaltung der NPOO-Mittel ist auch im benachbarten Slowenien der Fall, mit dem wir uns oft gerne vergleichen.

Der slowenische Plan, der mit 2,2 Milliarden Euro (4,4 Prozent des BIP-Wertes von 2019) bewertet wird, zielt darauf ab, die sozioökonomischen Folgen der Pandemie sowie langjährige Herausforderungen anzugehen, die in der Entwicklungsstrategie dieses Landes bis 2030 identifiziert wurden. Neben der erwähnten Digitalisierung und dem grünen Übergang zielt Slowenien darauf ab, Forschung und Entwicklung zu stärken, indem in Exzellenzzentren, Forschungsinfrastruktur investiert und die Zusammenarbeit zwischen der akademischen Gemeinschaft und der Wirtschaft gefördert wird. Eine der Lektionen aus der Pandemie ist die unzureichende Resilienz des Gesundheitssystems, die die Regierung in Ljubljana durch die Beschaffung neuer medizinischer Geräte und die Einführung von Telemedizin erhöhen möchte. Slowenien hat bisher 1,1 Milliarden Euro für mehr als 1.300 Projekte erhalten.

Dank ‚NextGenerationEU‘ hat der Wert der EU-Wirtschaft zwei Jahre nach dem Ausbruch der Pandemie wieder das Niveau vor der Pandemie erreicht. Dies bedeutet jedoch nicht, dass dieses Instrument fehlerfrei ist. Der Europäische Rechnungshof veröffentlichte kürzlich eine umfassende Analyse der Lehren aus den Schwächen des Wiederaufbau- und Resilienzfonds (RRF). In dieser Analyse warnte er vor einer Reihe von Problemen, wie z.B. einer Finanzierung, die nicht an Kosten gebunden ist, was dazu führt, dass sich der RRF auf den Fortschritt der Umsetzung und nicht auf die Auswirkungen konzentriert.

Schwache Kontrolle

– In Bezug auf Kontrollen sind die Schutzmechanismen des RRF immer noch nicht widerstandsfähig genug, um die finanziellen Interessen der EU zu schützen. Die Kommission verlässt sich hauptsächlich auf die Mitgliedstaaten, aber deren Kontrollsysteme weisen Schwächen auf, insbesondere bei der Gewährleistung der Einhaltung von Vorschriften für öffentliche Aufträge und staatliche Beihilfen, sagen sie beim ECA.

Diese Institution warnte auch vor dem Risiko der doppelten Finanzierung, d.h. einer Überlappung mit anderen EU-Mitteln, wie dem Kohäsionsfonds. Schließlich besteht auch das Risiko, dass reguläre nationale Haushaltsausgaben durch Finanzierungen aus dem RRF ersetzt werden, und der Druck, die Mittel vor der Frist im August 2026 schnell auszugeben, könnte zu Fehlern und Betrug führen. Ein solches Szenario ist wahrscheinlich, da die Lebensdauer des NPOO in weniger als einem Jahr abläuft, weshalb wir zunehmend Beispiele erleben werden, in denen ‚Geld Projekte sucht‘ und nicht umgekehrt.