Die grausame Wahrheit über Haustierklonierung

Wenn wir ein Haustier anschaffen, denken wir nicht an seine Langlebigkeit, denn wenn das unser erster Gedanke wäre, wäre etwas mit uns nicht in Ordnung. Aber es gibt eine grausame und unvermeidliche Wahrheit, der sich jeder Haustierbesitzer früher oder später stellen muss. Und diese Wahrheit ist, dass Haustiere einfach nicht lange genug leben. Wir investieren Emotionen, Energie und vor allem große Geldbeträge in sie, um uns um sie zu kümmern und eine Beziehung aufzubauen, die oft besser und reiner ist als mit dem Rest der Menschheit.

Und wir tun all dies mit großer Liebe, aber tief im Inneren wissen wir, dass sie nicht unser ganzes Leben lang halten werden, d.h. dass wir sie fast unvermeidlich überleben werden. Und dieser Moment kommt schneller, als man denkt, denn die Jahre vergehen wie im Flug, und letztendlich hinterlässt das Haustier eine große Leere im Herzen, im Geist, im Zuhause und im Garten, und es ist schwer, eine solche Zuneigung einfach so zu ersetzen. Oft geschieht dies mit einem neuen Hund oder einem anderen Haustier, aber was, wenn es nicht so sein muss? Was, wenn der Tod nicht das Ende ist, sondern ein technisches Hindernis, das mit einer tief genug gefüllten Tasche und fortschrittlicher Biotechnologie überwunden werden kann?

Nichts ohne ein Schaf

Mit dem Aufkommen von Klontechnologien erkunden immer mehr Menschen die Möglichkeit, Kopien ihrer geliebten Haustiere zu erstellen. Was einst Gegenstand von Science-Fiction-Romanen oder ethischen Diskussionen in akademischen Kreisen war, ist jetzt ein kommerzieller Dienst, der für diejenigen verfügbar ist, die bereit sind, den Preis eines neuen Luxusautos zu zahlen, um ihren Hund oder ihre Katze „zurückzubringen“.

Als 1997 die Nachricht von der Geburt von Dolly, dem ersten aus einer adulten Zelle geklonten Säugetier, um die Welt ging, markierte dies einen Wendepunkt in unserer Fähigkeit, Leben zu manipulieren. Dolly war der Beweis, dass die biologische Uhr zurückgedreht werden konnte, zumindest auf zellulärer Ebene. Seitdem ist Klonierung ein großes Geschäft geworden, und das erste Unternehmen, das sich auf Haustierklonierung spezialisiert hat, ist ViaGen aus Texas. Das Unternehmen wurde 2002 gegründet, mit einem anfänglichen Fokus auf genetische Lagerung und Klonierung von Nutztieren (Rinder, Pferde, Schweine), und 2015 wurde eine Abteilung innerhalb des Unternehmens, ViaGen Pets & Equine, gegründet und begann mit der Klonierung von Haustieren.

Es dauerte nicht lange, bis die Reichen und Berühmten dieses neue Spielzeug entdeckten, denn kürzlich prahlte der amerikanische Footballstar Tom Brady, dass sein neuer Hund Junie ein Klon seines ehemaligen Hundes Lua ist. Aber er ist nicht der erste, und er wird sicherlich nicht der letzte sein. Die Schauspielerin und Sängerin Barbra Streisand hat Berichten zufolge zweimal in die Tasche gegriffen, um ihren Hund Samantha zu klonen. Solche Schritte von Prominenten haben viele „gewöhnliche“ Besitzer dazu gebracht, sich zu fragen, ob auch ihre Haustiere unsterblich sein können. Und ja, das können sie, wenn Sie bezahlen!

Wiederbelebung des Mammuts

Hinter den glänzenden Schlagzeilen und berührenden Fotos von Welpen, die identisch mit ihren Vorgängern aussehen, verbirgt sich jedoch eine komplexe Geschichte über Biologie, Ethik, Geld und, letztendlich, menschliche Psychologie. Bei ViaGen Pets & Equine rühmen sie sich bereits, dass sie „mehr Tiere als jeder andere auf der Erde geklont haben“ und bieten einen Klonierungsdienst für Hunde oder Katzen für 50.000 Dollar an. Katzen sind etwas günstiger, Pferde etwas teurer, aber das ist ein grober Preis, wenn Sie ein geklontes Haustier möchten.

Ihre Position auf dem Markt wurde durch einen kürzlichen Geschäftsschritt weiter gestärkt, als sie von Colossal Biosciences übernommen wurden. Für diejenigen, die die Welt der Biotechnologie nicht verfolgen, ist Colossal ein Unternehmen mit Ambitionen, „Jurassic Park“ wiederzubeleben. Für diejenigen, die es vielleicht nicht wissen, bezieht sich dies auf einen Dinosaurierfilm aus dem Jahr 1993. Tatsächlich behaupten sie bei Colossal, dass sie die Ersten sein werden, die das Wollmammut und den tasmanischen Tiger wiederbeleben, und sie haben bereits eine wollige Maus als Vorläufer dieser grandiosen Pläne geschaffen. Obwohl Colossal die Eigentümerschaft übernommen hat, kündigten sie an, dass Viagen weiterhin unter der aktuellen Leitung operieren wird, was bedeutet, dass das Geschäft mit der Haustierklonierung nicht nur nicht stoppt, sondern auch die Unterstützung von ernsthaften Kapital- und wissenschaftlichen Ressourcen erhält.

Der SCNT-Prozess

Wie sieht der Prozess aus, um das „ehemalige“ in ein neues Haustier zu verwandeln? Obwohl es wie Magie klingt, handelt es sich um ein sehr präzises, aber auch ineffizientes biologisches Verfahren. Wissenschaftler experimentieren seit Jahrzehnten mit Klonierung, von den ersten Experimenten an Amphibien in den 1960er Jahren bis hin zu heutigen Mäusen, Schafen, Rindern, Pferden, Katzen und Hunden. Das Grundprinzip der Klonierung ist die Schaffung einer genetischen Kopie eines Organismus. So wie eineiige Zwillinge den gleichen genetischen Code teilen, sind auch Tierklone genetisch identisch mit dem „Elternteil“, von dem das Material entnommen wurde. Der Prozess wird somatischer Zellkerntransfer (SCNT) genannt, und alles beginnt mit der Entnahme einer Gewebeprobe von dem Tier, das Sie klonen möchten. Die Zellen werden eingefroren und in einer Biobank aufbewahrt, was die Möglichkeit eröffnet, auch Jahre nach dem Tod des Haustiers zu klonen.

Wenn der Besitzer beschließt, den Prozess einzuleiten, werden die gefrorenen Zellen aufgetaut, und der Kern, der die DNA enthält, wird extrahiert. Dann wird eine Eizelle von einem anderen Tier derselben Art entnommen, und ihr Kern wird entfernt. Der Kern der Zelle Ihres Haustiers wird dann in diese „leere“ Eizelle eingesetzt. Im Wesentlichen handelt es sich um einen Austausch der „DNA-Software“. Die resultierende Zelle wird dann im Labor mit Elektrizität stimuliert, um sie zur Teilung und zum Wachstum zu ermutigen, bis sie beginnt, wie ein Embryo auszusehen. Dieser Embryo wird dann in die Gebärmutter einer Leihmutter implantiert, die die Schwangerschaft austragen wird und, wenn alles gut geht, den Klon zur Welt bringen wird.

Der gleiche Hund?

Hier kommen wir jedoch zu dem ersten großen Missverständnis, das viele Besitzer haben. Obwohl wir vielleicht denken, dass die Schaffung eines Klons unseres geliebten Haustiers bedeutet, dass wir seine identische Kopie erhalten, ist die Realität etwas anders. Ja, Klone werden genetisch identisch sein, aber das bedeutet nicht, dass sie dasselbe Tier sein werden. Die Persönlichkeit, das Verhalten und die kleinen Eigenheiten, die Ihren Hund „zu Ihrem“ gemacht haben, können nicht im Labor repliziert werden. Obwohl bestimmte Rassen gemeinsame Merkmale teilen, ist die Persönlichkeit das Ergebnis von Lebenserfahrungen, Umgebung, Erziehung und Interaktionen. All dies beeinflusst, wie Gene funktionieren.

Es ist also unwahrscheinlich, dass der Klon sich genau so verhält, es sei denn, Sie können genau die gleichen mütterlichen Einflüsse, die gleiche Erziehung, die gleichen Routinen und Lebensbedingungen schaffen, die Ihr ursprüngliches Haustier hatte. Der Klon wird nicht die Tricks kennen, die Ihr alter Hund kannte, wird sich nicht daran erinnern, wo Sie die Spielzeuge versteckt haben, und könnte ein bisschen verrückter sein als Ihr ehemaliger Hund.

Sogar das äußere Erscheinungsbild geklonter Tiere kann sich vom ursprünglichen genetischen Spender unterscheiden. Dies ist das Ergebnis davon, wie Gene während der Entwicklung „ein- und ausgeschaltet“ werden. Infolgedessen kann die Farbe und das Muster des Fells des Klons von dem des „Elternteils“ abweichen. Eines der bekanntesten Beispiele ist die erste geklonte Katze, die CC (kurz für Copy Cat) heißt. Ihr genetischer Spender war eine dreifarbige Katze namens Rainbow, aber CC hatte braunes und weißes Fell. Die Anordnung der Flecken bei dreifarbigen Katzen hängt nicht nur von Genen ab, sondern auch von Ereignissen im Mutterleib, sodass selbst eine visuelle Kopie nicht garantiert ist. So viel Mühe und Geld, und Sie bekommen ein völlig anderes Tier. Vielleicht ist es besser, ein neues Haustier in Betracht zu ziehen, zu adoptieren und die 50.000 Dollar für andere, klügere Dinge zu sparen.

Ethische Fragen

Neben der Frage nach der wahren oder alten Identität des Haustiers wirft die Klonierung auch viele ethische Fragen auf. Unsere Haustiere (noch) können nicht zustimmen, dass ihr genetisches Material entnommen wird, und wenn Gewebeproben von einem lebenden Tier entnommen werden, kann dies mit Schmerzen und Stress verbunden sein. Aber die ethischen Fragen gehen viel tiefer als nur die Entnahme einer Probe. Der SCNT-Prozess umfasst die Entnahme von Eizellen von weiblichen Spendern, was ein invasives Verfahren ist, das hormonelle Therapie und chirurgische Eingriffe umfasst. Die Rolle von Leihmüttern ist noch problematischer. Schwangerschaft und Geburt können riskant sein, und in der Welt der Klonierung sind diese Risiken erheblich höher als wenn die Natur ihren Lauf nimmt.

Obwohl Biologen seit Jahrzehnten mit Klonierung experimentieren, bleibt der Erfolg langsam. Selbst heute hat die Klonierung von Tieren eine niedrige Erfolgsquote. Während die PR-Geschichte behauptet, sie liege bei 16 Prozent, zeigte eine Studie über 1.000 geklonte Hunde (2022, Scientific Reports, Nature) eine durchschnittliche Erfolgsquote von ein bis zwei Prozent für Hunde, mit häufigen Lungenanomalien, Immunproblemen und früher Sterblichkeit. Das bedeutet, dass viele Versuche, viele Embryonen und Leihmütter benötigt werden, um einen gesunden Klon zu erhalten. Darüber hinaus legt ein Bericht der HSUS (Humane Society of the United States) über Gentechnik und Klonierung nahe, dass bis zu 48 Prozent der geklonten Ferkel im ersten Lebensmonat starben und geklonte Rinder häufig muskoskelettale Probleme hatten, einschließlich Lahmheit und Sehnenproblemen.

Es gab auch frühe Hinweise darauf, dass Klone ein erhöhtes Risiko für frühe Arthrose haben, obwohl neuere Studien darauf hindeuten, dass dies möglicherweise nicht der Fall ist. Mit der zunehmenden Anzahl von Klonen und im Laufe der Jahre werden wir wahrscheinlich besser in dieser ganzen Geschichte, aber derzeit scheint es, dass es noch viel gibt, was wir nicht wissen. Was wir wissen, ist, dass, wenn Ihr Haustier genetische Krankheiten oder ein erhöhtes Risiko für Krankheiten aufgrund seiner Genetik hatte, die Klone dies erben werden.

Artenrettung

Obwohl die Klonierung von Haustieren nur aus egoistischen Gründen ziemlich fragwürdig ist, gibt es Gelegenheiten, bei denen Klonierung gerechtfertigt sein könnte. Zum Beispiel, wenn es notwendig ist, eine Art zu retten, die am Rande des Aussterbens steht, oder wenn wertvolle landwirtschaftliche Tiere geklont werden sollen. Wissenschaftler sagen, dass es möglich ist, diese Technologie zu nutzen, um „die Genpools verwandter Arten zu diversifizieren und möglicherweise Tiere vom Rande des Aussterbens zurückzubringen“.

Wissenschaftler können Zellen von einem Tier entnehmen, sagen wir von einem starken Zuchtbullen oder einer hochleistungsfähigen Milchkuh, und sie klonen, um diese wertvollen Eigenschaften zu bewahren. Im Kontext der Tierwelt könnte dies die Rettung von Arten wie dem Sumatra-Nashorn, dem schwarzfußigen Frettchen oder dem Saola („asiatisches Einhorn“, sieht aus wie eine Antilope) bedeuten. Aber wenn wir von unseren Hunden und Katzen sprechen, ist die Motivation rein das emotionale Bedürfnis von uns Besitzern, die bedenken sollten, welchen Preis diese anderen Tiere als Spender und Leihmütter für „unseren Klon“ zahlen.

Aufgrund dieser ethischen Dilemmata variiert der Status der Klonierung weltweit. Im Vereinigten Königreich ist beispielsweise die kommerzielle Klonierung von Haustieren derzeit nicht erlaubt, da sie als eine Form der Tierversuche angesehen wird. Der Prozess kann jedoch eingeleitet werden, indem Gewebeproben von einem Tier im Vereinigten Königreich entnommen werden und dann mit Unterstützung ausländischer Labore, normalerweise in den USA oder Asien, fortgesetzt wird, wenn Sie natürlich eine tief genug gefüllte Tasche haben wie Brady und Barbra. Denn die Kosten, die über 50.000 Dollar steigen, sind nicht gerade für jedermann und sind im Allgemeinen für die durchschnittliche Person unerreichbar.

Vielleicht doch Adoption

Ob Sie Geld haben oder nicht, vielleicht ist es wert, in erster Linie darüber nachzudenken, Ihr nächstes Haustier zu adoptieren. Adoption rettet nicht nur ein Leben, sondern schafft eine neue, einzigartige Bindung, die nicht versucht, die Vergangenheit zu replizieren, sondern eine Zukunft aufzubauen. Es ist ein natürlicher Fluss, und so sollte es sein. Kopien zu erstellen mag wie ein Weg erscheinen, die tiefe Bindung zwischen Mensch und Tier aufrechtzuerhalten, aber manchmal müssen Dinge in der Vergangenheit bleiben, wo sie hingehören. Auch mit all den Herausforderungen und potenziellen Problemen, die mit dem Prozess und der niedrigen Erfolgsquote verbunden sind, und all dem auf Kosten von Spender- und Leihmüttern, wird das einzig Richtige offensichtlich. Klonierungstechnologie mag ihren Platz in der Erhaltung bedrohter Arten und der Wissenschaft haben, aber irgendwo muss letztendlich eine Grenze gezogen werden.