Weltbank: Kroatien wird bis 2035 327.000 Arbeitskräfte fehlen

In den letzten zehn Jahren hat Kroatien 400.000 Einwohner verloren, und Emigration, demografischer Rückgang und die beschleunigte Alterung der Bevölkerung haben die Fähigkeit der heimischen Wirtschaft, Wachstum und Funktionieren aufrechtzuerhalten, ohne stark auf den Import ausländischer Arbeitskräfte angewiesen zu sein, direkt beeinflusst, was bis zur Mitte des nächsten Jahrzehnts mindestens 300.000 erfordern wird. Dies ist das Ergebnis der Weltbankstudie „Immigration für Kroatiens Wohlstand nutzen.“

Diese Daten veranschaulichen, wie Kroatien sich von einem Auswanderungsland in den zweitgrößten Arbeitskräfteimporteur in der Europäischen Union im Verhältnis zu seiner Bevölkerung verwandelt hat. In nur zehn Jahren, von 2013 bis 2023, stieg die jährliche Ausstellung neuer (erster) Arbeitsgenehmigungen für Ausländer von etwa 600 auf 77.000. In diesem Zeitraum sprang Kroatien von einer Gruppe von fünf Ländern mit den wenigsten ausländischen Arbeitskräften auf den zweiten Platz in der EU. Genauer gesagt, von 0,2 erstmals ausgestellten Arbeitsgenehmigungen pro tausend Einwohner auf bis zu 20, was es, nach Malta, zum zweitgrößten Arbeitskräfteimporteur in der Union macht.

Äußerst ungünstige demografische Trends und der Verlust der erwerbsfähigen Bevölkerung platzieren Kroatien unter den fünf demografisch am stärksten gefährdeten Ländern in der Europäischen Union. Die Weltbankstudie warnt, dass Kroatien, wenn die aktuellen Trends anhalten, in den nächsten 30 Jahren weitere 19,1 Prozent seiner gesamten Wohnbevölkerung verlieren wird. Besonders besorgniserregend ist die Tatsache, dass der Anteil der Bevölkerung über 65 Jahre in nur zehn Jahren, von 2012 bis 2022, von 17,9 auf 22,5 Prozent gestiegen ist. Laut Prognosen könnte dieser Anteil in den nächsten 25 Jahren bis zu 30 Prozent erreichen.

Kroatien verliert strategisch wichtige Fähigkeiten

Andererseits erlebt Kroatien ein beschleunigtes Wirtschaftswachstum, was logisch die Nachfrage nach Arbeitskräften erhöht. Da die heimische Arbeitskraft eindeutig unzureichend ist und es offensichtlich ist, dass es in Zukunft noch weniger davon im Verhältnis zu kroatischen Staatsbürgern geben wird, wird die Einwanderung ausländischer Arbeitskräfte zu einer Schlüssel- und unvermeidlichen Option für die Aufrechterhaltung der Funktionsfähigkeit der Wirtschaft. Prognosen deuten darauf hin, dass bis 2035 die heimische Arbeitskräftezahl um weitere 291.000 Personen sinken wird, und Schätzungen der Nettostellenangebote, basierend auf Prognosen der wirtschaftlichen Aktivität, deuten auf einen leichten Anstieg von etwa 36.000 Arbeitskräften in diesem Zeitraum hin. Folglich wird ein Mangel von 327.000 Arbeitskräften erwartet, der in der Praxis fast vollständig durch ausländische Arbeitskräfte kompensiert werden muss.

Sektoren wie Bauwesen und Tourismus sowie zunehmend die industrielle Produktion wären ohne ausländische Arbeitskräfte nicht in der Lage, normal zu funktionieren. Derzeit sind bis zu 80 Prozent aller ausländischen Arbeitskräfte in Kroatien in diesen drei arbeitsintensiven Sektoren beschäftigt. Die neue Generation ausländischer Arbeitskräfte, die zunehmend aus asiatischen Ländern kommt, besteht hauptsächlich aus Männern im aktivsten Erwerbsalter – das Durchschnittsalter beträgt 37,3 Jahre.

Die Studie warnt, dass das Problem des kroatischen Arbeitsmarktes nicht nur in der Anzahl der ausländischen Arbeitskräfte liegt, sondern auch darin, wie ihr Potenzial genutzt wird. Obwohl die meisten in niedrigqualifizierten Sektoren beschäftigt sind, haben etwa 20 Prozent der ausländischen Arbeitskräfte einen Hochschulabschluss, arbeiten jedoch signifikant häufiger als Einheimische in Jobs unterhalb ihrer Qualifikationen.

Gleichzeitig verliert Kroatien nicht nur Arbeitskräfte im Allgemeinen, sondern auch spezifische, strategisch wichtige Fähigkeiten. Die Studie verzeichnet einen starken Abfluss hochqualifizierter Fachkräfte in Sektoren wie Informationstechnologie, Gesundheitswesen, Pharmaindustrie und Forschung und Entwicklung. Während diese Emigration zum Verlust von Wissen mit hohem Mehrwert führt, kompensiert die Einwanderung hauptsächlich niedrigqualifizierte Jobs, wodurch das strukturelle Ungleichgewicht auf dem Arbeitsmarkt vertieft wird.

Völlig unerwartet, insbesondere angesichts der kroatischen Verwaltung, stellt die Studie fest, dass Kroatien in den letzten Jahren nicht aufgrund hoher Löhne, sondern wegen effizienterer Verwaltungsverfahren im Vergleich zu vielen westeuropäischen Ländern zu einem zunehmend attraktiven Ziel für ausländische Arbeitskräfte geworden ist. Die Ausstellung von Arbeitsgenehmigungen in Kroatien dauert laut Analyse zwischen zwei und acht Wochen, was deutlich kürzer ist als in den meisten anderen Mitgliedstaaten der EU, wo Verfahren oft mehrere Monate in Anspruch nehmen. Diese Geschwindigkeit ist zu einem der wichtigsten Wettbewerbsvorteile Kroatiens auf dem europäischen Arbeitsmarkt geworden.

Rekrutierungssystem unzureichend reguliert

Ein solches System birgt jedoch auch ernsthafte Risiken. Die Autoren der Studie warnen, dass das Rekrutierungssystem für ausländische Arbeitskräfte unzureichend reguliert und schlecht überwacht ist, insbesondere wenn es über private Agenturen in den Herkunftsländern durchgeführt wird. Hohe Beschäftigungskosten, Verschuldung der Arbeitskräfte vor ihrer Ankunft in Kroatien und schwache Kontrolle der Arbeits- und Lebensbedingungen erhöhen das Risiko von Ausbeutung und untergraben langfristig die Nachhaltigkeit des bestehenden Modells.

Der plötzliche Anstieg des Imports von Arbeitskräften aus dem Ausland hat laut Studie auch zu einem Rückgang der öffentlichen Unterstützung für die Beschäftigung von Ausländern geführt. Der Anteil der Bürger, die die Beschäftigung ausländischer Arbeitskräfte positiv sehen, fiel von 42 Prozent im Jahr 2021 auf 33 Prozent im Jahr 2023, wodurch Kroatien unter den EU-Durchschnitt fiel.

Die Studie warnt, dass einer der Hauptgründe für einen solchen Trend die schwache und fragmentierte Integration ist. Kroatien liegt im Vergleich zum EU-Durchschnitt in der Qualität der Integrationspolitik zurück, und ausländischen Arbeitskräften fehlt oft systematische Unterstützung beim Erlernen der Sprache, der Anerkennung von Qualifikationen und der Navigation durch Verwaltungsverfahren. In der Praxis sind sie weitgehend den Arbeitgebern überlassen, was ihre Verwundbarkeit erhöht und die langfristige Integration in die Gesellschaft erschwert.

Als eine mögliche Lösung heben die Autoren der Studie die Anwendung des Modells der Global Skills Partnerships hervor, das die Ausbildung von Arbeitskräften in ihren Herkunftsländern umfasst. Darüber hinaus empfiehlt die Studie, das Netzwerk bilateraler und multilateraler Abkommen über Arbeit und soziale Sicherheit mit wichtigen Herkunftsländern für Arbeitskräfte auszubauen.

Letztendlich kommen die Autoren zu dem Schluss, dass ohne stärkere Investitionen in die Integration und ein besseres Management der Migration ein reales Risiko eines weiteren Rückgangs der öffentlichen Unterstützung für die Einwanderung besteht. Wenn die wirtschaftliche Notwendigkeit des Imports von Arbeitskräften nicht von sozialen und institutionellen Anpassungen begleitet wird, könnten negative öffentliche Einstellungen die Nachhaltigkeit der Einwanderungspolitik in der Zukunft gefährden – trotz der Tatsache, dass demografische und wirtschaftliche Trends eindeutig darauf hinweisen, dass es keine Alternativen gibt.