Pantheon in Topusko: Kann Kroatien ein Megaprojekt stemmen?

So als wäre es für diesen Text bestellt, erreichten uns Nachrichten vom Wirtschaftsforum der Drei-Meere-Initiative in Dubrovnik, dass ein megalomanisches, noch nie gesehenes Projekt Pantheon nach Kroatien kommt. Ein Rechenzentrum, ein Monster im Wert von 50 Milliarden Euro, das irgendwo im Gebiet von Topusko im Landkreis Sisak-Moslavina angesiedelt werden soll, entfachte Diskussionen, sobald die Nachricht öffentlich wurde, und viele fragten sich angesichts der Zahlen, ob dies eine revolutionäre Wende oder eine spektakuläre Illusion sei. Experten weisen darauf hin, dass die Probleme bei solchen Projekten immer die gleichen sind: Strom, Wasser, Kühlung, die Gesamtauswirkungen auf die heimische Wirtschaft und öffentlicher Widerstand.

Der Betrag von 50 Milliarden Euro, den dieses Projekt kosten soll, entspricht mehr als der Hälfte des jährlichen BIP Kroatiens, und zudem ist kein derzeit im Bau befindliches Rechenzentrum teurer als 20 Milliarden Dollar. Darüber hinaus ist das Gigawatt Leistung, das Pantheon zugeschrieben wird, vergleichbar mit dem Bedarf einer großen Stadt wie Zagreb, während Kroatien gleichzeitig einen erheblichen Teil seines Stroms importiert. Fügen wir hinzu, dass die aktuellen Kapazitäten aller Rechenzentren in Kroatien zusammen 50 Megawatt nicht überschreiten. Der Fluss Glina, der angeblich zur Kühlung genutzt werden soll, ist im Vergleich zu den thermischen Bedürfnissen solcher Einrichtungen ein bescheidener Bach. Und genau diese aktuelle Diskussion im Inland wirft ein Licht auf eine Frage, die die gesamte Branche plagt, selbst die viel wohlhabenderen und erfahreneren als wir. Daten sind das neue Öl, und ihre Speicherung erfordert gefräßige und raumfordernde Rechenzentren, die durstig nach Energie und Wasser sind.

Energieverbraucher

Solche Zentren sind nicht mehr eine unsichtbare Internetinfrastruktur, sondern einer der am schnellsten wachsenden Energieverbraucher der Welt. Laut der Internationalen Energieagentur verbrauchen sie weltweit jährlich etwa 415 Terawattstunden Strom, was ungefähr 1,5 Prozent des gesamten globalen Verbrauchs entspricht. Dies entspricht bereits dem Niveau ganzer mittelgroßer Länder wie Japan, und die Prognosen sind noch ehrgeiziger. Bis 2030 könnte der Verbrauch 945 TWh erreichen, was eine Verdopplung in weniger als einem Jahrzehnt bedeutet. Das Problem ist, dass das Wachstum nicht linear, sondern explosiv ist, wobei die Nachfrage nach Strom in Rechenzentren allein im Jahr 2025 um 17 Prozent steigt.

Mit anderen Worten, was einst ein sekundärer Verbraucher war, ist jetzt ein Schlüsselfaktor, der die Stromsysteme prägt. In den Vereinigten Staaten erzeugen Rechenzentren bereits etwa die Hälfte des Wachstums der Stromnachfrage, und in diesem Kontext ist klar, warum Projekte wie Pantheon Zweifel aufwerfen. Die Frage ist nicht, ob ein solches Zentrum gebaut werden kann, sondern ob es mit Strom versorgt werden kann.

Europäische Ambitionen und Realität

Neben all dem versucht die Europäische Union, die Entwicklung der künstlichen Intelligenz zu beschleunigen und die Lücke zu den USA und China zu schließen, aber die Infrastruktur, die dies ermöglicht, stößt auf konkrete Einschränkungen. Energienetze wurden nicht für solche Verbrauchsspitzen gebaut, und ihre Modernisierung dauert ein Jahrzehnt, nicht einen Mandat. Erst im Mai wird die EU den Plan für das ‚Cloud and AI Development Act‘ vorstellen, der darauf abzielt, die Kapazitäten der Rechenzentren in sieben Jahren zu verdreifachen, um mit China und den USA aufzuholen. Dokumente, die aus Brüssel durchsickern, zeigen jedoch, dass die Hälfte der bestehenden europäischen Zentren mit verzweifelter Energieeffizienz arbeitet, was bedeutet, dass ein großer Teil der Energie für Kühlung und nicht für die Datenverarbeitung aufgewendet wird. Das Problem wird weiter kompliziert durch die Tatsache, dass die meisten Kapazitäten in wenigen Ländern konzentriert sind, während neue Projekte versuchen, in Regionen zu expandieren, die keine entwickelte Infrastruktur haben, wie Kroatien.

Der öffentliche Widerstand wächst, und in Spanien und Italien blockieren lokale Gemeinschaften zunehmend Projekte aufgrund des Wasserverbrauchs und der Umnutzung von Land. Es gibt auch das irische Beispiel, das zeigt, wie schnell sich das Gleichgewicht ändern kann. Dort haben Rechenzentren bereits mehr Strom verbraucht als alle städtischen Haushalte zusammen, was die Behörden zwingt, weitere Entwicklungsmöglichkeiten zu überdenken. Nach einem vorübergehenden Verbot, neue Zentren an das Netz rund um Dublin anzuschließen, wurden neue Regeln eingeführt, die zusätzliche Garantien erforderten, einschließlich selbst erzeugter Energie.

Revolution hinter verschlossenen Türen

Und während Europa mit verschiedenen Einschränkungen kämpft, durchläuft die Branche gleichzeitig die schnellste technologische Transformation seit ihrer Gründung. Während die Ressourcenbeschränkungen klarer werden, entstehen radikalere Ideen. Dazu gehört das Konzept, Rechenzentren im Weltraum zu bauen, die mit Solarenergie betrieben werden und Einschränkungen auf dem Land vermeiden würden. Experten warnen jedoch, dass ein solches Szenario derzeit technisch und wirtschaftlich schwer umsetzbar ist; dennoch glaubt China offensichtlich, dass es an der Zeit für den ersten ernsthaften Versuch ist. Konkret hat das Peking-Startup Beijing Orbital Twilight Technology, auch bekannt als Orbital Chenguang, eine anfängliche Finanzierung von bis zu 57,7 Milliarden Yuan, also etwa 8,4 Milliarden Dollar, gesichert. Das Projekt wird von einem Konsortium von Investoren und großen Staatsbanken unterstützt, was deutlich macht, dass dies keine isolierte Idee ist, sondern Teil einer breiteren staatlichen Strategie zur Entwicklung der Raumfahrtinfrastruktur.

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Der Plan ist ehrgeizig und langfristig und sieht den Bau einer Konstellation von Satelliten in der Umlaufbahn in einer Höhe zwischen 700 und 800 Kilometern vor, mit dem Ziel, bis 2035 ein Rechenzentrum im Weltraum zu schaffen. Die geschätzte Kapazität eines solchen Systems würde ein Gigawatt übersteigen und es unter die größten landgestützten Rechenzentren einordnen. Die chinesische Logik besagt, dass es im Orbit keine Platzbeschränkungen gibt, Solarenergie fast kontinuierlich verfügbar ist und die extrem kalte Umgebung im Weltraum sich gut zur Kühlung eignet. Mit anderen Worten, die wichtigsten Probleme, die wir erwähnt haben und die derzeit die Branche an Land plagen, verschwinden theoretisch. China beginnt nicht bei null, da die ersten Satelliten mit Rechenfähigkeiten im Orbit bereits gestartet wurden und mehrere Unternehmen ihre eigenen Versionen einer ‚Weltraum-Cloud‘ entwickeln. Die staatliche Raumfahrtbehörde hat die Bedeutung solcher Projekte in ihren Fünfjahresplänen weiter betont und die Entwicklung von Gigawatt-Infrastruktur im Orbit als Teil der zukünftigen digitalen Architektur erwähnt.

Schätzungen deuten darauf hin, dass ein solches System Tausende von Satelliten erfordern könnte, vielleicht sogar mehr, abhängig von ihrer individuellen Stärke, und um zu zeigen, dass sie es ernst meinen, beweisen sie es durch die Entwicklung neuer Raketensysteme und den Ausbau der Startbasis-Kapazitäten, was signalisiert, dass sie langfristig und systematisch denken.

Ähnliche Ideen existieren im Westen, wie das Suncatcher-Projekt von Google oder die Vision massiver Satellitennetzwerke, die als Recheninfrastruktur dienen würden. Bisher befinden sich jedoch alle von ihnen auf konzeptioneller Ebene oder in frühen Experimenten. China ist der erste, der versucht, ein solches System in eine konkrete industrielle und finanzielle Struktur zu integrieren. Für den Moment bleibt jedoch alles im Bereich der Ambitionen. Aber die bloße Tatsache, dass solche Projekte ernsthaft in Betracht gezogen werden, zeigt, wie real die Einschränkungen an Land geworden sind.

Unter der Erde, unter dem Meer, in den Bergen

Und während einige zu den Sternen schauen, schauen andere unterirdisch oder unter Wasser. Rechenzentren werden zunehmend in ehemaligen Minen, Militäranlagen und natürlich kühlen Umgebungen platziert, wo der Energieverbrauch für Kühlung reduziert und die Systemsicherheit erhöht werden kann.

Eines der bekanntesten Beispiele ist die Lefdal Mine in Norwegen, ein Rechenzentrum, das sich in einer ehemaligen Olivinmine tief im Berg befindet. Die Kühlung dort beruht auf kaltem Meerwasser aus einem nahegelegenen Fjord, was den Bedarf an zusätzlichen Energiesystemen erheblich reduziert und die Nutzung von Trinkwasser nahezu vollständig vermeidet. Ein ähnlicher Ansatz wird von Green Mountain in der Nähe von Stavanger verfolgt, das sich ebenfalls in einem Bergkomplex befindet, wo eine Kombination aus natürlichen Bedingungen und erneuerbaren Energiequellen überdurchschnittliche Energieeffizienz ermöglicht.

In den USA betreibt Iron Mountain eines der größten unterirdischen Rechenzentren der Welt, das sich in einer ehemaligen Kalksteinmine in Pennsylvania befindet. Die stabile Temperatur tief unter der Oberfläche und die Verfügbarkeit von Grundwasser ermöglichen eine zuverlässige und energieeffizientere Kühlung im Vergleich zu herkömmlichen oberirdischen Einrichtungen.

In Europa entwickelt sich das Konzept der Wärmewiederverwendung weiter. Einige Rechenzentren, insbesondere in der Schweiz und den nordischen Ländern, integrieren sich in lokale Energiesysteme, sodass überschüssige Wärme aus Serversystemen zur Beheizung von Gebäuden oder industriellen Prozessen genutzt wird. Obwohl solche Projekte noch nicht zum universellen Standard gehören, erscheinen sie zunehmend als Teil nachhaltiger Energielösungen. Experimente gehen sogar noch weiter, da Microsoft im Rahmen des Natick-Projekts ein Rechenzentrum auf dem Meeresboden getestet hat, das günstigere Betriebsbedingungen aufwies, einschließlich einer niedrigeren Ausfallrate im Vergleich zu herkömmlichen Zentren. Obwohl dieser Ansatz noch nicht kommerziell durchgestartet ist, haben die Ergebnisse die weitere Entwicklung alternativer Kühlmethoden angestoßen, einschließlich Systeme, die Serverausrüstung in Flüssigkeit eintauchen.

Wo ist das Beste

Gemeinsam ist all diesen Beispielen ein Umdenken über Standort und Design. Rechenzentren werden nicht mehr ausschließlich dort gebaut, wo die Nachfrage am höchsten ist, sondern dort, wo es möglich ist, wichtige Ressourcen zu optimieren: Energie, Temperatur und Wasser. Solche Projekte machen immer noch einen kleineren Teil der gesamten Infrastruktur aus, zeigen jedoch deutlich die Richtung, in die sich die Branche entwickelt.

Wenn all diese Beispiele in den Kontext gesetzt werden, wird klar, dass die Frage nicht ist, ob Rechenzentren gebaut werden sollen, sondern wie sie gebaut werden sollen. Projekte, die die Energie- und ökologische Dimension ignorieren, haben keine langfristige Perspektive, und so befindet sich das heimische Pantheon in dieser Hinsicht an einem Scheideweg. Wenn es auf dem Niveau von Zahlen und Ambitionen bleibt, wird es ein Symbol unrealistischer Erwartungen bleiben, aber wenn es gelingt, die Energieinfrastruktur, nachhaltige Kühlung und das lokale Ökosystem zu integrieren, könnte es ein Referenzprojekt in der Region werden. Die Erfahrungen des Restes der Welt deuten jedoch darauf hin, dass Größe nicht mehr entscheidend ist; Effizienz ist entscheidend. Und vielleicht sollte Kroatien auch von den Beispielen Irlands und Spaniens lernen, bevor der Beton in Topusko zu einem dauerhaften Denkmal unrealistischer Ambitionen wird. Die digitale Zukunft sollte unsere Flüsse nicht austrocknen, unsere Energie nicht abziehen und die Umwelt nicht degradieren, um Clouds zu betreiben, die ohnehin anderen gehören.