Larry Ellison: Von der CIA-Datenbank zu TikTok und CBS-Überwachung

Als Larry Ellison 1977 mit seinem Team ein kleines Softwareunternehmen, die Software Development Laboratories, gründete, konnte er sich keinen besseren ersten Kunden wünschen. Es war nicht etwa ein Unternehmen von der Wall Street oder aus dem Silicon Valley, sondern die amerikanische Geheimdienstbehörde, die CIA.

Für die CIA entwickelte Ellisons Team eine relationale Datenbank mit dem Codenamen ‚Oracle‘. Dieser frühe Vertrag war nicht nur ein geschäftlicher Sprungbrett, sondern auch eine Quelle langanhaltender Kontroversen. Zum Beispiel: Welchen tatsächlichen Einfluss hatten Geheimdienststrukturen auf die private Technologiebranche? Oder schuf die CIA durch ihr Engagement unbeabsichtigt ein Unternehmen, das Jahrzehnte später zu einem Schlüsselakteur in der globalen Dateninfrastruktur werden würde, mit Verträgen im Wert von Milliarden Dollar, darunter solche, die erneut mit Regierungs- und Geheimdienstbehörden verbunden sind?

Von Anfang an war Ellisons Geschäft eng mit Kontrolle verbunden, Kontrolle über Informationen, Menschen und Prozesse, und dieses Bedürfnis nach Dominanz durchdringt all seine Schritte.

Vier Jahrzehnte später ist Ellison einer der reichsten Menschen der Welt und der Schöpfer des Softwaregiganten Oracle, dessen Produkte alles von Logistik bis hin zu Gesundheitssystemen antreiben. Und er, mit 81 Jahren, hat entschieden, dass es Zeit für einen zweiten Akt in seiner Karriere ist, der eine Transformation in einen globalen Medienmogul darstellt.

Ellisons in Hollywood

Ellison hat über Jahre hinweg ein niedriges Profil gehalten. Im Gegensatz zu Jeff Bezos oder Mark Zuckerberg tritt er selten vor den Kongress und führt keine öffentlichen Kriege gegen Regulierungsbehörden. Dennoch ist sein Ruf alles andere als makellos. Die Biografin Karen Southwick beschrieb ihn bereits 2003 als einen ‚modernen Dschingis Khan‘, was auf seine Neigung zu rücksichtslosen Schritten anspielt, von der Entlassung ungehorsamer Manager bis hin zu feindlichen Übernahmen. Skandale sind Ellison nicht fremd, wie der von 1999, als bekannt wurde, dass er Privatdetektive engagierte, um Microsoft während der Antitrust-Verfahren gegen Bill Gates zu durchleuchten. Typische Verhaltensweisen von Milliardären sind ihm ebenfalls nicht fremd. Vielleicht ist eines der extremeren Beispiele das Mini-Imperium auf der Insel Lanai. 2012 kaufte Ellison 98 Prozent der Insel für 300 Millionen Dollar. Er besitzt fast 90.000 Acres, einschließlich der meisten kommerziellen Immobilien von Lanai und mehrerer Four Seasons Resorts. So begann er im Wesentlichen, die gesamte Insel und ihr Ökosystem zu kontrollieren, denn, wie gesagt, Ellison liebt Kontrolle.

Im Laufe der Zeit begann Ellison auch in die Filmindustrie zu investieren. Seine Tochter Megan gründete Annapurna Pictures, während sein Sohn David Skydance Productions leitet. Als Annapurna in Schulden geriet, ließ Ellison das Projekt nicht zusammenbrechen – er intervenierte persönlich mit 200 Millionen Dollar, um den Einfluss der Familie in Hollywood aufrechtzuerhalten. Inzwischen hat sich Skydance zu einem der Schlüsselakteure entwickelt, und durch die Fusion mit Paramount im letzten Jahr erwarben die Ellisons das CBS-Netzwerk, die Streaming-Plattform Paramount+, Nickelodeon, MTV, Comedy Central und Showtime. Obwohl David formal der Direktor ist, bleibt die Mehrheitsbeteiligung in den Händen des Familienoberhaupts. Auf diese Weise behält Larry Ellison das, was ihm in der Filmindustrie wichtig ist, nämlich die Kontrolle über die Erzählung.

TikTok Unter Amerikanischer Kontrolle

Der neueste und umstrittenste Schritt könnte der Einstieg in die sozialen Medien sein. Oracle wurde beauftragt, den Algorithmus von TikTok in den Vereinigten Staaten zu überwachen, im Rahmen eines von der Donald Trump-Administration ausgehandelten Abkommens. Laut dem Plan wird der amerikanische Teil des chinesischen Unternehmens ByteDance in ein neues Unternehmen unter der Mehrheitskontrolle amerikanischer Investoren ausgegliedert.

Das Konsortium wird 80 Prozent von TikTok US besitzen, während der Anteil von ByteDance unter 20 Prozent fallen wird, gemäß den Anforderungen des Kongresses. Die Daten von 170 Millionen amerikanischen Nutzern werden ausschließlich auf den Servern von Oracle gespeichert. Das chinesische Unternehmen wird weder Zugang zu den Daten noch zum Algorithmus haben. ByteDance wird lediglich eine Lizenz gewähren, und der Algorithmus wird in den USA auf Basis lokaler Daten neu aufgebaut und trainiert. Oracle sorgt in Partnerschaft mit der US-Regierung für technische Aufsicht und Sicherheit der Plattform.

Im Konsortium selbst sind neben General Atlantic und Susquehanna-Fonds Rupert Murdoch, Michael Dell und natürlich – Larry Ellison. Dies erweitert seinen Einfluss auf eines der mächtigsten sozialen Netzwerke von heute. Und wenn Oracle von Anfang an mit Datenkontrolle gleichbedeutend war, betritt Ellison jetzt eine noch sensiblere Sphäre, die Kontrolle über die Algorithmen, die bestimmen, was Hunderte von Millionen von Menschen sehen, denken und teilen werden.

Wird Warner Bros. Discovery Fallen?

Aber das ist nicht das Ende für den 81-jährigen Ellison. Jüngste Spekulationen über den Erwerb von Warner Bros. Discovery haben den Markt weiter aufgewühlt. Wenn die Ellisons tatsächlich CNN, HBO Max und die Warner Bros.-Studios erwerben würden, würde die Konzentration der Macht in den Händen einer Familie Ausmaße erreichen, die die Grundlagen des globalen Medienmarktes erschüttern könnten.

Was dieses Familienimperium einzigartig macht, ist, wie die New York Times anmerkt, die Tatsache, dass Geld für Larry Ellison kein Hindernis beim Aufbau seines Medienkonglomerats ist. Sein Vermögen kann an einem einzigen Tag um bis zu 100 Milliarden Dollar schwanken – mehr als das BIP von etwa zwei Dritteln der Länder der Welt, so der Internationale Währungsfonds.

Für Ellison ist diese Reihe von Akquisitionen nicht nur eine Geschäftsstrategie, sondern eine logische Fortsetzung eines Musters: Kontrolle über Daten, Algorithmen, Inhalte und Medien. Die Frage, die bleibt, ist: Ist die Welt bereit, dass ein Mann so viele Informationen, Einfluss und Narrative in seinen Händen hält?

Von einer Datenbank für die CIA, über eine Privatinsel, Hollywood, TikTok, bis hin zu einem möglichen Erwerb globaler Medienhäuser zeigt Larry Ellison, dass seine Besessenheit mit Kontrolle nicht auf einen Sektor beschränkt ist. Es ist der Faden, der all seine Schritte verbindet und die Frage an alle anderen aufwirft, wie viel Macht eine Person konzentrieren kann, bevor es ein Risiko für das öffentliche Interesse und die Informationsfreiheit wird?