In mehr als 7000 Unternehmen haben Gründer den Eigentumsübergang nicht rechtzeitig eingeleitet

In Diskussionen über den Zustand des kroatischen Unternehmertums dominieren häufig Themen, die sich auf aktuelle Herausforderungen konzentrieren, was logisch ist, aber es wird auch über Investitionen, Digitalisierung und Automatisierung, den Eintritt in neue Märkte und den Wettbewerb um Arbeitskräfte gesprochen. In der Zwischenzeit bleibt ein leiser, aber hartnäckiger Prozess, der im Hintergrund abläuft, am Rande.

Nämlich verschwinden immer mehr Unternehmen vom Markt, einfach weil ihre Eigentümer älter werden und sie selbst den Übergang des Geschäfts nicht rechtzeitig eingeleitet haben. Ohne Nachfolger, ohne Käufer und ohne einen Plan für die Fortführung stellen Unternehmen buchstäblich ihren Betrieb ein. Laut der neuesten Forschung ‚Business Transfer Barometer Kroatien‘, durchgeführt von CEPOR (Zentrum für die Politik der Entwicklung von kleinen und mittleren Unternehmen und Unternehmertum), sind von 2015 bis 2024 mehr als dreitausend Unternehmen, deren Eigentümer vor neun Jahren 55 Jahre oder älter waren, vom Markt verschwunden. Diese Unternehmen beschäftigten mehr als 20.000 Menschen. Mit anderen Worten, es ist, als ob eine kleine Stadt verschwunden ist.

Die Forschungsergebnisse wurden auf der von CEPOR am Dienstag in Zagreb veranstalteten Konferenz mit dem Titel ‚Generationswechsel in kroatischen Unternehmen: Wer übernimmt das Steuer‘ präsentiert. Dies ist die zweite Auflage der Forschung, die sich mit dem Thema des Unternehmensübergangs von kleinen und mittleren Unternehmen in Kroatien befasst, wobei die erste solche Forschung 2015 von CEPOR durchgeführt wurde. Die Ergebnisse dieses Jahres bieten nicht nur neue Einblicke, sondern werden auch mit denen von vor neun Jahren verglichen, was diesem Dokument zusätzlichen Wert verleiht.

According to Mirela Alpeza, Professorin an der Fakultät für Wirtschaftswissenschaften in Osijek, Direktorin von CEPOR und Leiterin der Forschung ‚Business Transfer Barometer Kroatien‘, hat die Forschung neben den Daten, dass in den letzten neun Jahren 3200 Mikro- und Kleinunternehmen und mehr als 20.000 Arbeitsplätze verschwunden sind, eine weitere tickende Zeitbombe aufgedeckt. Nämlich zeigte sie, dass 60 Prozent der Unternehmen aus der Gruppe, die 2015 Mehrheitseigentümer über 55 Jahre hatten, heute noch aktiv sind und ihre Eigentumsstruktur nicht geändert haben. Und es wäre an sich nicht so alarmierend, wenn diese Eigentümer nicht im Durchschnitt jetzt 72 Jahre alt wären! Dies stellt ein extrem hohes Risiko für die Wirtschaft und die Beschäftigung dar, da die Geschäfte vieler Unternehmen nach wie vor vollständig mit dem Gründer verbunden sind, der sich in der späten Phase seines Arbeitslebens befindet.

– Dies sind Unternehmen, deren Eigentümer ermutigt werden müssen, sich auf den Übergang des Geschäfts vorzubereiten. Dies betrifft mehr als siebentausend Unternehmen mit insgesamt fast 60.000 Mitarbeitern, die laut den Ergebnissen des letzten Jahres mehr als neun Milliarden Euro Umsatz generieren. Der Erhalt von Arbeitsplätzen und der soziale Wert, den diese Unternehmen repräsentieren, hängt von dem Bewusstsein und der Bereitschaft der Eigentümer ab, den Übergang des Geschäfts umzusetzen – betont Alpeza.

Keine Nachfolger

Die Mehrheit der Unternehmer trifft die Entscheidung, zu schließen, wenn die Rente näher rückt, anstatt, wie es sein sollte, Jahre früher, als es noch möglich wäre, den Übergang oder Verkauf des Geschäfts zu organisieren, wie die Forschung zeigte. Was die rechtzeitige Vorbereitung verhindert, ist eine logische Frage. Die Antwort lautet: der Mangel an einem familiären Nachfolger. Nämlich zeigte die Forschung auch, was mit bloßem Auge sichtbar ist: In vielen Unternehmen ist kein Familienmitglied daran interessiert, das Geschäft zu übernehmen oder hat nicht die notwendigen Kompetenzen dafür. In solchen Situationen wäre eine logische Lösung, an einen Dritten zu übertragen, meist durch einen Verkauf.

Hier entsteht genau das Problem, das die Forschung besonders betont: In Kroatien fehlt es an einer entwickelten Infrastruktur für den Unternehmensübergang. Dies ist, selbst wenn Nachfolger existieren, sei es innerhalb der Familie oder im Unternehmen, und selbst wenn es nur Käufer gibt, die bereit sind, das Steuer zu übernehmen, ein komplexer und langwieriger Prozess. Das Bewusstsein der Unternehmer für die Bedeutung einer rechtzeitigen und fokussierten Vorbereitung auf den Unternehmensübergang ist gering, ebenso wie das Verständnis und die Verantwortung der Institutionen, die für das Unternehmertum zuständig sind und die Unternehmer im Prozess des Unternehmensübergangs unterstützen sollten, glaubt Alpeza.

– Wenn es keine familiären Nachfolger gibt, sollte das Unternehmen verkauft werden. Die Käufer benötigen Unterstützung in Form von Informationen und Wissen, Finanzierungsquellen und der Verbindung mit Übernahmemöglichkeiten. Und das bedeutet, dass einige unterstützende Politiken geändert werden müssen. Zum Beispiel sollte die Unterstützung des HZZ für die Selbstständigkeit so umstrukturiert werden, dass sie nicht nur von einem Unternehmer, der ein Geschäft von Grund auf neu startet, sondern auch von einem, der ein etabliertes Geschäft übernimmt, genutzt werden kann. Ebenso sollten Unternehmen, die durch Übernahmen wachsen wollen, insbesondere solche, deren Eigentümer in den Ruhestand geht, was Arbeitsplätze in diesem Unternehmen gefährdet, Kredite und Garantien für Unternehmensübernahmen erhalten. All dies existiert bereits in unserem Land, jedoch im Segment der mittelständischen Unternehmen. Allerdings müssen Wissen, Informationen und Unterstützung auch für Mikro- und Kleinunternehmen vorhanden sein – merkt Alpeza an.

Übermäßige Erwartungen an Kinder

Die Forschung zeigte auch, dass fast die Hälfte der befragten Unternehmer plant, das Eigentum im Unternehmen zu behalten, während sie die Managementfunktionen an eine andere Person übertragen. In dieser Hinsicht sind zwei Optionen fast gleich stark vertreten: die Übertragung des Managements an ein Familienmitglied oder an eine Person außerhalb der Familie. Die Forschung zeigt, dass die Erwartungen an Kinder als zukünftige Inhaber von Managementfunktionen allmählich abnehmen, während die Erwartungen an die Übertragung von Managementfunktionen an Nicht-Familienmitglieder gleichzeitig zunehmen.

Dies wird durch Daten unterstützt: In 51 Prozent der Unternehmen, deren Eigentümer älter als 55 Jahre sind, ist ein Familienmitglied in das Management involviert, während in 35 Prozent der Fälle eine Person, die kein Familienmitglied ist, in die Managementstruktur einbezogen ist. Mit anderen Worten, obwohl klar ist, dass es Familienunternehmen mit Nachfolgern innerhalb der Familie gibt, die aktiv an der Unternehmensführung teilnehmen, wird in einer signifikanten Anzahl von Unternehmen das Management Fachleuten außerhalb der Familie anvertraut.

Dies deutet etwas darauf hin, dass in Unternehmen, deren Eigentümer aus der Generation 55+ stammen, tatsächlich ein Prozess der schrittweisen Transformation des Managementmodells hin zu Teamführung stattfindet. Es ist auch offensichtlich, dass Unternehmer offener für die Professionalisierung des Managements geworden sind, was eine wichtige Voraussetzung für langfristig nachhaltiges Geschäft und potenziellen Unternehmensübergang ist.

Die gute Nachricht ist, dass heute immer mehr Unternehmer darüber nachdenken, zu verkaufen. Zum Beispiel planten 2015 nur sechs Prozent, ihr Unternehmen zu verkaufen, heute planen 19 Prozent dies, und Alpeza glaubt, dass diese Zahl in Zukunft wachsen wird. Darüber hinaus sagt sie, dass in entwickelten Ländern, die Erfahrung mit Unternehmensübergängen haben, der Anteil der Unternehmen, die beim Ausscheiden des Gründers verkauft werden, 40 Prozent beträgt.

– Hier gibt es noch etwas: Unternehmer vor zehn Jahren, als wir die erste Forschung durchführten, hatten zu hohe Erwartungen an ihre Kinder; heute geben sie leichter zu, dass ein Verkauf wahrscheinlicher ist. Sie wollten überhaupt nicht darüber nachdenken – erklärt Alpeza und merkt an, dass der Anteil derjenigen, die Liquidation als Ausstiegsstrategie in Betracht ziehen, ebenfalls abnimmt.

Obwohl der Verkauf jetzt akzeptabel ist, liegt das Problem im Verständnis dessen, was den Verkaufswert des Unternehmens beeinflusst. In dieser Hinsicht warnt sie, dass Bildung dringend benötigt wird, denn andernfalls wird der Verkauf des Unternehmens aufgrund unrealistischer Erwartungen der Unternehmer nicht realisiert, was wiederum den erfolglosen Unternehmensübergang beeinflussen wird.

Petra Mezulić Juric, Assistenzprofessorin an der Fakultät für Wirtschaftswissenschaften in Osijek und ein weiteres Mitglied des Forschungsteams im ‚Business Transfer Barometer Kroatien‘, stellt fest, dass die Forschung eine weitere Anomalie aufgedeckt hat: Innerhalb der Familiendynamik bleibt das Gespräch über den Unternehmensübergang äußerst schwierig.

Schwierige Themen

– Über die Zukunft des Unternehmens und den Unternehmensübergang zu sprechen, bedeutet, zwei Themen zu diskutieren, die am schwierigsten zu besprechen sind: Tod und Geld. In Diskussionen über die Zukunft des Unternehmens entsteht oft eine Kluft in Interessen und Visionen unter bestimmten Familienmitgliedern, die Debatten und oft Konflikte auslösen kann, die Familienmitglieder ohne die Unterstützung von Fachleuten nicht lösen können – betont Mezulić Juric und fügt hinzu, dass in Ländern wie Österreich und Deutschland Familien in solchen Situationen oft Mediatoren hinzuziehen, um die Diskussionen zu erleichtern und sicherzustellen, dass die Stimmen aller Familienmitglieder gehört werden und eine Einigung erzielt wird.

Mediationsdienste sind auch in Kroatien verfügbar, daher wäre es ratsam, sie in solchen Situationen zu nutzen, glaubt Mezulić Juric. Es ist kein Geheimnis, dass Unternehmer ihre Identität mit dem Unternehmen verbinden. Indem sie aus der Rolle des Direktors und vielleicht auch des Eigentümers des Unternehmens heraustreten, verlieren sie, fügt sie hinzu, ihre Quelle von Adrenalin, Selbstwertgefühl, sozialem Ansehen und Kontakten und in einigen Fällen sogar ihre Relevanz in der Familie und Gesellschaft, weshalb sie oft ablehnen, zurückzutreten, was zu vielen Konsequenzen führen kann, die verhindert werden sollten. Daher ist es wichtig für Gründer, betont sie, einen Zweck zu hinterlassen, das heißt, sie in eine neue Rolle einzubinden.

– Eine Möglichkeit, sich weiter in die Rolle eines Unternehmers einzubringen, ist das Mentoring-Programm des Senior Entrepreneurs Club ‚Sentor‘, das hauptsächlich pensionierte Unternehmer versammelt, die als ehrenamtliche Mentoren fungieren und so den Kontakt zu anderen Unternehmern aufrechterhalten und ihr Wissen und ihre Erfahrungen an diejenigen weitergeben, die in der Geschäftswelt Herausforderungen gegenüberstehen – betont Mezulić Juric.

Auf die Frage, wie sie den drastischen Rückgang der Unternehmer erklärt, die erwarten, von ihrem eigenen Kind ersetzt zu werden, von 73 Prozent im Jahr 2015 auf 28 Prozent in diesem Jahr, sagt sie, dass in der letzten Forschung die Gesamtzahl der Unternehmer, die eine bestimmte Person als Nachfolger im Kopf haben, gesunken ist.

– Unter denen, die eine bestimmte Person haben, zeigte die Forschung, dass in diesem Jahr die Gründer in 28 Prozent der Fälle angeben, dass der Nachfolger ein Kind ist, und in 25 Prozent ein Mitarbeiter. Nämlich haben wir in der Forschung, die 2015 durchgeführt wurde, festgestellt, dass die Erwartungen der Gründungsunternehmer an ihre Kinder als Nachfolger in Führungspositionen nicht mit den Ergebnissen von Forschungen in entwickelten Ländern übereinstimmen, die bereits Erfahrung damit haben und Einblicke in den Anteil des Familienübergangs haben, der dort 30 Prozent beträgt, sodass wir schließen können, dass Unternehmer in der Forschung, die 2025 durchgeführt wurde, realistischer in Bezug auf das sind, was sie von ihren eigenen Kindern erwarten – merkt Mezulić Juric an.

Bewusstsein schaffen

Auf die Frage, was der erste konkrete Schritt ist, den Kroatien unternehmen sollte, um das Risiko einer Welle von erfolglosen Übergängen in den nächsten fünf bis zehn Jahren zu verringern, antwortet Maja Has, Forscherin bei CEPOR, Dozentin an der Algebra Bernays Universität und der VERN‘ Universität und das dritte Mitglied des Forschungsteams ‚Business Transfer Barometer Kroatien‘, dass es sehr schwierig ist, eine notwendige Aktivität oder Maßnahme herauszugreifen, da eine Aktivität nicht die gewünschten Ergebnisse erzielen wird.

Aus diesem Grund schlägt CEPOR auf der Grundlage der Schlussfolgerungen der Forschung ‚Business Transfer Barometer‘ und Empfehlungen von europäischen Organisationen, die die Interessen von kleinen und mittleren Unternehmen in der Europäischen Union vertreten, einen Rahmen für zukünftige Aktivitäten vor. Von den acht Hauptpunkten erwähnte Has nur einige, von der Gestaltung finanzieller Unterstützungsinstrumente und Kampagnen bis hin zur Schaffung eines nationalen Forums für den Unternehmensübergang.

– Unter anderem sollte es laufende Kampagnen geben, um das Bewusstsein unter Unternehmern, die sich dem Ruhestand nähern, über die Bedeutung einer rechtzeitigen Vorbereitung auf den Unternehmensübergang zu schärfen. Auch die Verfügbarkeit finanzieller Instrumente für die Übernahme etablierter Unternehmen sollte gestärkt werden. Wie Kollegin Mirela Alpeza sagte, sollten die Anreize des HZZ für die Selbstständigkeit Unternehmern, die etablierte Unternehmen übernehmen, zur Verfügung stehen, nicht nur denen, die ein Unternehmen von Grund auf neu gründen, und Unternehmen, die durch Übernahmen wachsen, sollten Kredite und Garantien für Unternehmensübernahmen erhalten – betont Has und schließt, dass auch die Programme zur unternehmerischen Bildung mit Schulungen zur Übernahme etablierter Unternehmen als Weg zur Gründung einer unternehmerischen Karriere und zum Wachstum durch Übernahmen aktualisiert werden sollten.

Bis zur nächsten Forschung werden vielleicht all diese Vorschläge realisiert.

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