Wenn Sie denken, dass Entlassungen Ihre Firma retten werden, denken Sie noch einmal nach

Während der großen Rezession von 2008 reduzierten Unternehmen weltweit ihre Belegschaft. Allein amerikanische Unternehmen entließen von Ende 2008 bis Mitte 2010 mehr als acht Millionen Arbeiter. Selbst in finanziell ‚gesünderen‘ Zeiten entlassen Unternehmen oft Mitarbeiter, da dies als Möglichkeit angesehen wird, Kosten zu senken, Strukturen anzupassen und effizientere Unternehmen zu schaffen.

Trotz der Häufigkeit von Personalabbau sind sich Analysten und Unternehmensleiter weiterhin uneinig über die Nachhaltigkeit dieser gängigen organisatorischen Praxis. Allerdings hat die Harvard Business Review vor nicht allzu langer Zeit eine Forschung durchgeführt, die zeigt, dass die Reduzierung der Belegschaft tatsächlich die Wahrscheinlichkeit einer Insolvenz erhöhen kann.

Insolvenz?!

Befürworter von Entlassungen argumentieren, dass es sich um eine effektive Strategie handelt, mit Vorteilen wie gesteigerter Leistung und Umsatz. Kritiker hingegen weisen auf negative Folgen hin, darunter verringerte Leistung und Produktivität, reduzierte Zufriedenheit und negative Auswirkungen auf die verbleibenden Mitarbeiter, wie erhöhten Stress.

Das Forschungsteam der HBR von der Auburn University, der Baylor University und der University of Tennessee, Chattanooga, wollte die Folgen von Personalabbau in großen, in den USA ansässigen Unternehmen besser verstehen. In einem Artikel, der im Journal of Business Research veröffentlicht wurde, testeten sie die Theorie, dass die Reduzierung der Belegschaft zu einer Reihe von Problemen führen könnte, die letztendlich die Wahrscheinlichkeit einer Insolvenz erhöhen.

Zu diesen Problemen gehören: Unternehmen, die ihre Belegschaft reduzieren, verlieren wertvolles Wissen, wenn Mitarbeiter das Unternehmen verlassen; verbleibende Mitarbeiter kämpfen mit erhöhten Arbeitslasten, was wenig Zeit lässt, um neue Fähigkeiten zu erlernen; und verbleibende Mitarbeiter verlieren das Vertrauen in das Management, was zu geringerer Engagement und Loyalität führt. Viele dieser Effekte können langfristige Folgen haben, wie reduzierte Innovation, die von kurzfristigen finanziellen Indikatoren nicht erfasst werden. HBR wollte untersuchen, ob diese Effekte die Wahrscheinlichkeit erhöhen könnten, dass Unternehmen Insolvenz anmelden.

Um diese potenziellen Folgen zu untersuchen, analysierten sie Daten aus dem Jahr 2010 für 4.710 börsennotierte Unternehmen und bestimmten, ob sie im folgenden fünfjährigen Zeitraum Insolvenz anmeldeten. Diese Unternehmen umfassten 83 verschiedene Branchen, darunter Dienstleistungen, Hochtechnologie und Fertigung. Sie untersuchten keine Finanzunternehmen, da die durch das Dodd-Frank-Gesetz eingeführten Änderungen die ‚Insolvenzlandschaft‘ für diese Firmen veränderten. Sie fanden heraus, dass 24 Prozent der Unternehmen in ihrer Stichprobe ihre Belegschaft im Jahr 2010 um drei Prozent oder mehr reduzierten, darunter Ford, Petmed Express und Regal Cinemas.

Geld kann nicht alles retten

Um die Genauigkeit ihrer Ergebnisse sicherzustellen, kontrollierten sie für bekannte potenzielle Treiber von Personalabbau und Insolvenz. Dazu gehören Unternehmensgröße, Änderungen der Marktkapitalisierung, frühere Leistung, Rentabilität, Insolvenzverlauf (unter Verwendung von Altman’s Z-Score), eine große Anzahl von Mitarbeitern pro Umsatz im Vergleich zu ihren Branchenkonkurrenten und andere Indikatoren für die finanzielle Gesundheit.

Da Unternehmen in der Anzahl der reduzierten Mitarbeiter variieren können, kontrollierten sie auch den Prozentsatz der reduzierten Mitarbeiter in jedem Fall der Reduzierung. Sie berücksichtigten auch die Anzahl der Übernahmen in den fünf Jahren zuvor (da Entlassungen oft auf Übernahmen folgen) und branchenspezifische Unterschiede.

Sie fanden heraus, dass Unternehmen, die ihre Belegschaft reduzierten, doppelt so wahrscheinlich Insolvenz anmeldeten wie Unternehmen, die ihre Belegschaft nicht reduzierten. Während Personalabbau positive Ergebnisse bringen kann, wie kurzfristige Kosteneinsparungen, bringt er Unternehmen auf einen negativen Weg, der die Wahrscheinlichkeit einer Insolvenz erhöht. Obwohl nicht immer tödlich, erhöhen Entlassungen die Chancen, dass ein Unternehmen in Zukunft Insolvenz anmeldet, berichtete HBR.

Angesichts dieser Erkenntnis wollten sie verstehen, warum einige Unternehmen die negativen Auswirkungen von Personalabbau überstanden haben, während andere dies nicht taten. Sie spekulierten, dass die Untersuchung der verbleibenden Ressourcen der Unternehmen Licht auf dieses Problem werfen könnte. Dementsprechend untersuchten sie immaterielle Ressourcen, finanzielle Ressourcen und physische Ressourcen.

Sie stellten fest, dass große finanzielle und physische Ressourcen die entlassenen Mitarbeiter nicht ersetzen konnten, die mehrere Rollen als Arbeiter, Wissensträger und kulturelle Mitgestalter innerhalb des Unternehmens einnahmen. Ausreichendes Kapital wird oft als Unternehmensheilmittel angesehen, daher war es unerwartet und interessant zu entdecken, dass finanzielle Ressourcen nicht dazu beitrugen, die Insolvenz für Unternehmen, die Personal abbauten, zu verhindern, interpretiert HBR.

Denken Sie noch einmal nach…

Sie fanden jedoch heraus, dass immaterielle Ressourcen die Wahrscheinlichkeit verringerten, dass Unternehmen, die ihre Belegschaft reduzierten, Insolvenz anmeldeten. Immaterielle Ressourcen können nach Entlassungen auf einzigartige und potenziell innovative Weise umverteilt werden. Zum Beispiel kann das vorhandene Wissen der Mitarbeiter genutzt werden, um gestörte Prozesse wiederherzustellen oder diese Prozesse durch effizientere zu ersetzen. Ebenso könnten Unternehmen, da diese Ressourcen auf viele Arten genutzt werden können, sie verwenden, um Partner zu gewinnen, die die Lücken füllen können, die von entlassenen Mitarbeitern hinterlassen wurden, wodurch der Schlag für Unternehmen, die Personal abbauen, gemildert wird.

Die Ergebnisse der HBR-Forschung legen nahe, dass Unternehmensleiter, bevor sie eine Entscheidung über den Personalabbau treffen, abwägen sollten, ob die positiven kurzfristigen Erträge aus Personalreduzierungen die potenziell schwerwiegenden langfristigen Folgen überwiegen, und die Einzelheiten ihres Ressourcenportfolios prüfen sollten, um festzustellen, ob ihre Unternehmen ausreichend vor den negativen Auswirkungen von Personalabbau geschützt sind. Sie fügten hinzu, dass jede Maßnahme, die wichtige immaterielle Ressourcen beseitigt, die Fähigkeit der Manager einschränken könnte, den negativen Auswirkungen von Entlassungen entgegenzuwirken.

Da Entlassungen oft Teil eines größeren Umstrukturierungsplans sind, müssen Manager sicherstellen, dass sie in der Lage sind, Ressourcen zu erhalten, die die Aussichten auf negative Ergebnisse verringern können. Am wichtigsten ist, dass Unternehmen, die Entlassungen planen, sorgfältig auf ihre immateriellen Ressourcen achten müssen, anstatt auf finanzielle oder physische, da diese entscheidend sein werden, wenn das Unternehmen wertvolle Mitarbeiter verliert.