Saudi-Arabien ‚kauft‘ Golf und Fußball, wird es auch andere Sportligen erwerben?

In der Welt des Sports fand vor einigen Tagen eine der größten Übernahmen statt, die viele ethische, moralische und finanzielle Fragen aufwirft. Nämlich wurde die bekannteste Golf-Liga Professional Golfers‘ Association of America oder PGA Tour mit der ‚Abspaltung‘ LIV Golf, die von Saudi-Arabien unter dem Deckmantel seines Staatsfonds, Public Investment Fund (PIF).

Der Plan der saudischen Regierung, den gesamten Profisport im Golf zu kaufen, ist an sich schon schrecklich, zeigt aber nur, dass dieses Land, das sich nicht viel um Menschenrechte kümmert, ‚Sportswashing‘ auf ein neues Niveau gehoben hat, indem es so viel Geld in die PGA Tour investiert hat, dass es alle Menschenrechte, einschließlich der seiner Fans, unter dem schweren Bombardement saudischer Dollar vergessen hat.

Im Oktober 2021 ins Leben gerufen, LIV Golf zielte sofort auf die PGA ab und lockte Top-Golfer mit unglaublichen Gehältern und Boni. Golfer Phil Mickelson erhielt 200 Millionen Dollar, um zum Konkurrenten zu wechseln, Brooks Koepka 150 Millionen Dollar, Bryson DeChambeau 125 Millionen Dollar. Der ehemalige Weltmeister Rory McIlroy entschied sich unterdessen, die angebotenen 300 Millionen Dollar abzulehnen und der PGA-Wettbewerb treu zu bleiben.

Jetzt, nach der Fusion, wird angenommen, dass es keine Konsequenzen für ihn geben wird und dass er zum gemeinsamen Wettbewerb zurückkehren wird. – Ich hasse LIV Golf immer noch und hoffe, dass es verschwindet – erklärte McIlroy nach den Nachrichten über die Fusion.

Wie McIlroy und die PGA Tour nun gesehen haben, ist Widerstand vergeblich, wenn es darum geht, gegen jemanden mit sehr tiefen Taschen zu kämpfen, und die Taschen des PIF, mit Vermögenswerten von 560 Milliarden Dollar, sind tiefer als die meisten anderen.

Geopolitische Fragen

In letzter Zeit haben sich die Saudis dem Sport zugewandt und alles gekauft, was sie in die Hände bekommen können. Von Boxkämpfen, Formel-1-Rennen, den teuersten Pferderennen und so weiter… Einer der Hauptgründe, warum Saudi-Arabien besonders reich an Bargeld ist, das ausreicht, um ganze Sportligen zu kaufen, ist, dass die saudische Regierung irgendwie den aktuellen Krieg in der Ukraine zu ihrem Vorteil ausnutzt.

Seit Russland letztes Jahr in die Ukraine einmarschiert ist, nutzt Riad seine Macht auf den Energiemärkten, um die hohen Ölpreise künstlich aufrechtzuerhalten, wobei die Kosten von Verbrauchern in bereits kämpfenden Volkswirtschaften in den Vereinigten Staaten und Europa getragen werden. Um noch mehr Geld zu verdienen, kauft Riad billigeres Öl aus Russland für den eigenen Gebrauch und gibt mehr von seinem eigenen Öl für den Export zu schwindelerregend hohen Margen frei. Der saudische Kronprinz Mohammed bin Salman, auch bekannt als MBS, gibt dann einen Teil dieser Kriegsgewinne aus, um Einfluss im Westen zu kaufen und jegliche Opposition gegen seine anti-westliche Strategie zu neutralisieren.

– Der Krieg in der Ukraine hat einen massiven Vermögenstransfer, Hunderte von Milliarden Dollar, von Verbrauchern in demokratischen Ländern zu ölproduzierenden Ländern, insbesondere Saudi-Arabien, beschleunigt. Werden sie einen Teil dieses Geldsegens nutzen, um uns zu helfen, die Ukraine zu unterstützen und wieder aufzubauen, oder werden sie alles für Eitelkeitsprojekte in der Wüste und politische Einflussoperationen in den Vereinigten Staaten verschwenden – fragte Tom Malinowski, ein ehemaliger Kongressabgeordneter und Beamter des Außenministeriums.

Der Krieg in der Ukraine war ein großer Segen für die Saudis. Seit dem Einmarsch Russlands hat OPEC die Produktion kontinuierlich reduziert, trotz der Forderungen der USA und die Preise noch weiter in die Höhe getrieben. Das saudische Staatsölunternehmen Aramco verzeichnete im letzten Jahr einen Rekordgewinn von 161,1 Milliarden Dollar, was 47 Prozent mehr ist als 2021. Übrigens leitet derselbe Mann, ein Freund von Mohammed bin Salman, Yasir Al-Rumayyan, sowohl Aramco als auch den saudischen Public Investment Fund (PIF).

Natürlich sind die Saudis in den letzten drei Jahren nicht reich geworden. Sie waren bereits wohlhabend und haben eine lange Geschichte des Einflusses, wie das Bestechen von Westlern durch Lobbyarbeit oder Investitionen in ausländische Medien, und kürzlich große Investitionen in den Sport.

Infiltration in andere Sportarten

Saudi-Arabien veranstaltet bereits ein Formel-1-Rennen, das in der zweitgrößten Stadt des Landes stattfindet, das reichste Pferderennen der Welt, das Saudi Cup genannt wird und ein Preisbudget von 35 Millionen Dollar hat. Seit mehreren Jahren ziehen sie auch die größten Boxkämpfe an, mit Andy Ruiz, Anthony Joshua und ‚Gypsy King‘ Tyson Fury, die dort boxen.

Nicht zu vergessen, sie haben auch im Snooker mit einem zehnjährigen Vertrag mit der World Snooker Federation ‚eingestiegen‘, und sie haben gut an die Fußballverbände Spaniens und Italiens gezahlt, die dort ihre Supercupspiele ausgetragen haben. Im Jahr 2018 unterzeichnete der PIF einen 10-Jahres-Vertrag mit World Wrestling Entertainment (WWE), der Vince McMahons Organisation etwa 50 Millionen Dollar für jede WWE-Veranstaltung, die in Saudi-Arabien stattfindet, zahlte. Es gab Gerüchte, dass der PIF letztendlich WWE kaufen würde, aber McMahon verkaufte es schließlich an die Endeavor Group Holdings, die auch die beliebte UFC (Ultimate Fighting Championship) besitzt.

Darüber hinaus finanzierte der Staatsfonds den Kauf des englischen Premier-League-Clubs Newcastle United. Obwohl viele andere Premier-League-Clubs protestierten, weil die Staatsbesitz von Clubs in der Premier League nicht erlaubt ist, geschah aufgrund von Saudi-Arabien selbst nichts. Laut dem Daily Mail benötigte es nur das Eingreifen des saudischen Kronprinzen Mohammed bin Salman, um dann den britischen Premierminister Boris Johnson zu erreichen, der angeblich wirtschaftliche Konsequenzen für das Vereinigte Königreich androhte, wenn die Übernahme blockiert würde.

Vor kurzem wurde der Staatsfonds auch Eigentümer der saudischen Fußballliga, die in letzter Zeit alles unternimmt, um etwas ältere Fußballstars aus Europa anzulocken, wie Cristiano Ronaldo, der für 215 Millionen Dollar pro Saison zu Al-Nassr wechselte, oder etwa 26.000 Dollar pro Stunde. Kürzlich wurde Ronaldo in der Liga von Karim Benzema, dem aktuellen Träger des Ballon d’Or, begleitet, der für 210 Millionen Dollar pro Saison von Real Madrid zu Al-Ittihad wechselte. Es gibt auch den wertvollen Kante, einen ehemaligen Chelsea-Spieler, und seit Monaten gibt es Gespräche darüber, unseren Luka Modrić zu locken, der zunehmend Schwierigkeiten hat, den Rufen saudischer Millionen zu widerstehen.

Amerikanische Angst

Eine solche Besetzung des Sports auf beiden Seiten des Ozeans hat die Amerikaner besorgt, dass die saudische Expansion ihre Lieblingssportjuwelen, NBA, NHL und MLS, erreichen könnte, und laut Dokumenten, die 2019 von der Guardian erhalten wurden, hat Saudi-Arabien eine internationale Beratungsfirma beauftragt, um führende Kommissare und Sportverbände in Nordamerika zu lobbyieren. Prinz Abdulaziz bin Turki Al Saud, der Sportminister, und andere saudische Lobbyisten trafen sich mit mehreren amerikanischen Sportligen. Prinz Abdulaziz traf sich mit Vertretern der MLB und der NBA sowie mit Kommissaren der MLS und NHL.

Die offensichtlichste Liga für saudische Investitionen wäre die NBA. Basketball ist in Saudi-Arabien beliebt, und ihre nationale Liga wurde bereits 1976 gegründet. Darüber hinaus gewann das Herrenteam 2018 die Arabische Meisterschaft, also vielleicht werden sie zuerst den Weg des Fußballs und alter NBA-Stars gehen, wie LeBron James, der möglicherweise beginnen wird, saudische Arenen in seinen letzten Sport-Saisons zu füllen. Bedeutender ist, dass die NBA eine Gelegenheit bieten würde, die Soft Power zu erweitern, die den Großteil der saudischen Sportambitionen untermauert. Die NBA ist eine echte globale Liga und hat zig Millionen Fans in Asien, Europa, Südamerika und Afrika.

Der Rahmen ist auch vorhanden. Im Dezember 2022 stimmte der NBA Board of Governors zu, dass Staatsfonds, Pensionskassen und Stiftungen jetzt Minderheitsanteile an Teams erwerben können, wodurch der Pool potenzieller Eigentümer erweitert wird.

Ein weiteres potenzielles Ziel ist die MLB, d.h. amerikanischer Baseball, der 2019 seine Eigentumsregeln gelockert hat, um Investmentfonds zu erlauben, Minderheitsanteile an mehreren Teams zu erwerben. Drei Jahre später gewährte die MLB ihren Franchises kommerzielle Rechte, um Sponsoringverträge in ausländischen Märkten zu unterzeichnen, ein Prozess, der dem ähnelt, was die NFL unternommen hat. Dies könnte zu Sponsoringverträgen oder anderen Partnerschaften zwischen einigen Franchises und dem Königreich führen.

Von all den Ligen haben saudische Lobbyisten nur nicht mit Vertretern der NFL gesprochen, weil die Liga ein System exklusiver Eigentümerschaft hat. Für jetzt. Die NFL wird tatsächlich wie ein Club für sehr wohlhabende alte weiße Männer geführt. Es ist fraglich, wie bereit die Teameigentümer wären, für Saudis in einer Liga zu stimmen, die einmal ein ESPN-Journalist als ‚eine Feier der Männlichkeit und Amerikas‘ bezeichnete.

Der Besitzer der Jacksonville Jaguars, Shahid Khan, der ein Amerikaner pakistanischer Abstammung ist, ist die einzige nicht-weiße Person, die Kontrolle in der NFL hat. Außerdem sind NFL-Teams nicht billig. Als Jerry Jones 1989 die Dallas Cowboys kaufte, zahlte er 150 Millionen Dollar dafür. In diesem Jahr stimmte Dan Snyder zu, die Washington Commanders für bis zu 6 Milliarden Dollar zu verkaufen, ein Betrag, der weit über der Reichweite der meisten, sogar der reichsten Menschen in Amerika liegt, aber für Saudi-Arabien immer noch Kleingeld ist.