Batterien für Elektroautos: Grüne Energie zu einem hohen Preis

Im Kampf gegen den Klimawandel schien die Elektrifizierung von Autos zunächst eine Erfolgsgeschichte zu sein. Batteriebetriebene Fahrzeuge machten im vergangenen Jahr zehn Prozent der Neuwagenverkäufe weltweit aus, was ein beeindruckender Prozentsatz ist, schreibt das Wired Portal.

Batterien in Elektroautos wiegen zwischen 300 und 500 Kilogramm, und der Abbau der für die Produktion von Batterien benötigten Edelmetalle kostet die Welt, nicht nur aufgrund schädlicher Kohlenstoffemissionen, die beim Bergbau freigesetzt werden, sondern auch aufgrund lokaler ökologischer Schäden an Gemeinschaften, die sich in der Nähe solcher Erzgruben befinden. Die Menge an Erde, die ausgegraben werden muss, um Rohstoffe für eine Elektroautobatterie zu gewinnen, hängt von der Art der Batterie und den spezifischen Materialien ab, die bei ihrer Herstellung verwendet werden. Lithium-Ionen-Batterien, die am häufigsten in Elektroautos verwendet werden, benötigen Lithium, Kobalt, Nickel und andere Metalle, die an verschiedenen Orten weltweit abgebaut werden.

Obwohl es schwierig ist, eine genaue Schätzung abzugeben, wie viel Erde ausgegraben werden müsste, um die Rohstoffe für eine Batterie abzubauen, deuten einige Forschungen darauf hin, dass etwa 500 Tonnen Erde ausgegraben werden müssen, um alle für nur eine Batterie benötigten Metalle zu gewinnen. Es ist bekannt, dass der Abbau von Lithium und Kobalt, den beiden Hauptmetallen, die in Batterien für Elektrofahrzeuge verwendet werden, Umweltprobleme verursacht, wie z.B. Landdegradation und Wasserknappheit in den Gebieten, in denen sie abgebaut werden.

Die elektrische Revolution, wie sie manche nennen, hat ihre sehr schmutzige Seite. Wenn das Ziel darin besteht, alles, was wir fahren, zu elektrifizieren, einschließlich Millionen neuer Lastwagen, schwerer Maschinen und Langstrecken-SUVs, wird es einen massiven Anstieg der Nachfrage nach Mineralien geben, die in Batterien wie Lithium, Nickel und Kobalt verwendet werden.

Das bedeutet viele weitere Löcher im Boden, und einer Schätzung zufolge prognostiziert die Benchmark Minerals Agentur etwa 400 neue Minen bis 2035. Das bedeutet viel mehr Verschmutzung und Umweltzerstörung, weit mehr, als Elektroautos zur Lösung von Klimaproblemen beitragen können.

Kleinere Batterien

Aus diesem Grund schlägt eine neue Studie, die von Forschern der Universität Kalifornien veröffentlicht wurde, einen anderen Weg für die Elektrifizierung vor, der weniger Schaden anrichten wird, beginnend mit kleineren Autos und kleineren Batterien und letztendlich weniger Autos. Obwohl diese Lösung nicht perfekt ist, ist sie immer noch etwas besser als die aktuelle, behaupten die Forscher, die an der Studie gearbeitet haben.

Die Analyse konzentrierte sich auf Lithium, ein Element, das in fast jedem Design von Elektroautobatterien vorkommt. Das Metall ist auf der Erde reichlich vorhanden, aber der Abbau konzentriert sich auf einige wenige Orte, wie Australien, Chile und China. Wie andere Formen des Bergbaus ist der Lithiumabbau ein schmutziges Geschäft. Thea Riofrancos, eine Politikwissenschaftlerin vom Providence College, die an dem Projekt gearbeitet hat, weiß, wie Hunderte neuer Minen vor Ort aussehen würden. Sie hat gesehen, wie der Rückgang des Grundwasserspiegels in der Nähe von Lithiumminen trockene Bedingungen in der Atacama-Wüste schafft und wie dies die dort lebenden indigenen Gruppen betroffen hat. Riofrancos und ihr Team schlagen vor, kleinere Batterien zu verwenden, die weniger Erz und weniger Ausgrabungen und Umweltzerstörung erfordern. Alissa Kendall, Professorin für Bau- und Umwelttechnik an der Universität Kalifornien und Mitautorin der Forschung, sagt, dass das Ziel nicht darin besteht, den neuen Bergbau zu verbieten, sondern das aktuelle Tempo des Bergbaus zu reduzieren und auch die Anzahl der Kilometer, die Menschen in Autos fahren, letztendlich die Anzahl der Autos zu reduzieren. Dies erfordert jedoch erhebliche Veränderungen im Verhalten der Menschen, und die Menschen mögen Veränderungen nicht besonders.

– Um weniger abhängig von Autos zu werden, müssten die Menschen ihre Reisegewohnheiten ändern, ihre Vorlieben für die Arten von Autos, die sie fahren. Im Mittelpunkt des Projekts steht die Idee, dass, entgegen dem, was einige Autohersteller gerne glauben machen würden, das bloße Ersetzen einer Art von Auto durch eine andere die Welt nicht retten wird. Der Konsumismus hat uns hierher gebracht, und er kann uns nicht herausbringen – so die Forscher.

Die Analyse zeigt, dass selbst das Recycling von Batterien, eine Idee, um die sich Auto- und Batteriehersteller versammelt haben und die von den Fahrern nichts verlangt, nicht allein den Abbau von Mineralien verhindern wird. Daher sind andere Faktoren, so die Forschung, wie die Reduzierung der Anzahl neuer Autos und die Größe der Batterien in ihnen, noch wichtiger, schließen sie.